Он почувствовал, что кто-то идет вслед за ним и ускорил шаг. Идущий сзади не отставал.
– Уильям, – услышал он. Билли вздрогнул. Его редко называли так. Отец обычно звал его «Уильям», когда бывал пьян. И это значило лишь одно – что его схватят за ухо и будут бить ремнем, пока из глаз не потекут слезы. И тогда отец скажет: «Это для твоего же блага!» – слова, которые он ненавидел, которые заставляли зрачки расширяться и делали его действительно безумным, за что впоследствии он и приобрел свою славу.
Но на самом деле он был хорошим парнем.
– Уильям, можно я буду с тобой дружить? – спросил паренек, имени которого Билли даже не помнил.
Он не ответил.
Паренек понял это как согласие и зашагал рядом.
– А ты знаешь, – сказал он, – все считают, что ты ненормальный. Они тебя боятся.
Несмотря на то, что по возрасту новоприобретенный друг Билли был довольно мал, держался он с достоинством. В Затерянном городе дети взрослели рано.
Так они и стали ходить вместе, Билли и Дон. А потом Дон вырос в мощного детину, сохранившего детскую преданность своему другу Билли. К ним присоединились другие ребята, а сами они стали шастать по городу, задирая всех подряд. Билли превратился в злобного волчонка и, как и все они тогда, начал находить своих драконов и свои мечи в реальности. Мечами становились ржавые мотоциклетные цепи и обломки труб с завода Затерянного города, а драконами… Драконом мог стать любой, оказавшийся у него на пути.
Билли услышал рев мотоциклов. Привычное к таким звукам ухо уловило чихание двигателя – он понял, что бензин был на исходе.
Билли быстро обошел «Шалман» и вышел на передний двор.
В ворота въехали два чоппера.
Один из седоков беспокойно поглядывал на свой мотоцикл, из которого раздавалось фырканье, говорившее о том, что тот вот-вот остановится. Другой же был абсолютно бесстрастен, как индеец.
Они въехали на середину двора, и оба, как по команде, посмотрели на Билли.
Прибытие
– Послушай, друг, а до заправки тут далеко?
Я надеялся, что при «Шалмане» все же имелась какая-нибудь заправка, а если и нет, то все равно нужно было раздобыть хоть немного бензина.
Задиристого вида тип, появившийся откуда-то из-за большого темного деревянного строения, которое, судя по всему, и было «Шалманом», стоял на пыльной площадке перед ступеньками. Он пинал ногой ржавую гайку и ничего не отвечал.
– Друг, я к тебе обращаюсь. Скажи, пожалуйста, до заправки далеко? – повторил я.
Парень открыл рот и произнес одно слово:
– Далеко.
– Долго ты думал, приятель. А что, при вашей богадельне не поставили заправку?
Тип бросил в нашу сторону взгляд