– Ну, солнышко, разве я мог пропустить твою премьеру?! – мягко сказал он.
Лее вдруг стало жарко: "солнышко…"
– Скажи что-нибудь ещё, – попросила она.
– Когда я тебя увижу? Ты завтра в театре до скольки?
У Леи голова шла кругом: "Он хочет меня видеть!"
– Нас отпустили после премьеры, я завтра только родных провожаю в три часа…
– Тогда я тебя наберу.
– Спокойной ночи.
На другом конце Меркулов усмехнулся:
– Ну, теперь-то я вряд ли засну…
* * *
Осень решила сделать подарок – два солнечных дня после недели дождей. Они договорились встретиться у метро" Арбатская". Турава заметила его издали: сегодня Алексей был в форме, которая ещё добавляла роста и чрезвычайно ему шла. Лея смотрела, словно видела Меркулова в первый раз.
Он подошёл и шутливо отрапортовал:
– Курсант Меркулов поступает в наиполнейшее Ваше распоряжение.
– Привет! Какой ты! – сказала она тихо и осторожно провела пальцем по нашивке с его фамилией, именем и отчеством. – Меркулов Алексей…
– Валерьевич.
Лёха улыбался. И вдруг внезапно прижал её к груди. Не говоря ни слова. Как награду. Как величайшее сокровище, как приз его жизни… Зачем ещё о чём-то говорить?! Их души давно обо всём договорились и без них…
У Леи кружилась голова, она боялась дышать, её внутренний "котёнок" жмурился от удовольствия в руках хозяина. Алексей ослабил объятья, и она смогла поднять голову.
– Ну всё, Лис, приручила меня! "Теперь ты в ответе за того, кого приручила".
– Кто кого ещё приручил, причём с первого дня?! – смущённо пробормотала Лея, стыдливо опустила глаза и снова спряталась на его груди.
Меркулов засмеялся, потом смысл её слов дошёл до него, он резко замолчал.
Говорить не мог, в горле перехватило, только прошептал:
–Лея…
Затем взял её за руку, и они пошли рядом. И ей, Лее Тураве, было без разницы, куда следовать за ним: лишь бы он держал её за руку и не отпускал.
Она смутно помнила, где они бродили. Были какие-то мосты, дворики, кофейня, парк. Очнулась уже у подъезда своего дома. Он завёл её в квартиру, сам остался стоять, не разуваясь.
– Ты уходишь?! – не верила она свои глазам.
Меркулов молча кивнул головой.
– Останься!.. – произнесла она с отчаянием.
Глаза её умоляли, не отпускали, лишали воли. Меркулов притянул её к себе и поцеловал в губы жадно и в то же время нежно.
– Я не могу. Мне очень сложно это сделать, но сегодня я должен уйти.
– Почему?
– У нас как в армии. За нарушением внутреннего распорядка следует мера наказания. Но в армии – это наряд, а у нас могут отчислить. Просто отпусти меня сегодня. Я обещаю, я решу этот вопрос.
Лея нежно обвила его руками, вдыхая на прощание его запах.
– Позвонишь мне сегодня?
Меркулов кивнул и быстро вышел, почти выбежал, ибо его воля висела на тоненьком волоске, вот-вот готовом оборваться.
* * *
Зам. начальника Академии по