– Милая куколка, покушай, моего горя послушай!
Василиса рассказывает, как живется ей, какие задания – одно другого труднее мачеха дает, а куколка покушает, послушает да даст совет и утешит. Василиса спать ложится, а к утру вся работа за Василису уже сделана.
Так день за днем, год за годом выросла и Василиса, и мачехины дочки, стали они невестами. Только все женихи к Василисе сватаются, а на сестер ее названых и не смотрит никто. Мачеха злится, кричит: «Раньше старших меньшую не выдадим!» – а как сваты уйдут, так уж Василисе достается.
Вот как-то купец уехал за товарами далеко-далеко, и решила мачеха Василису в дремучий лес отправить: люди говорили, что в лесу Баба-яга живет и тех, кто к ней забредет, – ест. Вот раз она Василису в лес послала, второй, третий, а Василиса каждый раз к вечеру обратно возвращается, потому как куколка ей дорогу-то указывает.
Думала-думала мачеха, как Василису прямиком к Бабе-яге отправить, и придумала. Посадила дочек за работу: одну – вязать, другую – кружева плести, а Василисе прясть наказала, свечу одну оставила, а сама спать пошла. Вот одна из дочерей, как совсем темно стало, свечку и потушила, будто случайно.
– Что же делать? – сказала одна сестра. – Огня в доме нет, надо за огнем к Бабе-яге идти!
– Мне от булавок светло, – тут же сказал другая сестрица.
– А мне от спиц!
– Тебе, Василиса, идти! – закричали обе и вытолкали Василису из дома.
Села Василиса на тропинку, заплакала, куколку вытащила, накормила да о горе своем рассказала.
Куколка поела, глазки у нее загорелись и сказала она Василисе:
– Не печалься, иди смело. Пока я с тобой, ничего не случится.
Василиса перекрестилась, куколку в карман положила да пошла в дремучий лес. Идет, рукой в кармане куколку трогает да на развилках спрашивает, куда идти. Идет – от страха словно лист трясется. Вдруг мимо всадник скачет, сам белый да на белой лошади, одежда на всаднике и сбруя на коне тоже – белые. Стало рассветать, Василиса дальше идет. Видит – мимо другой всадник скачет: сам красный и на коне красном, одежда на всаднике да сбруя на коне – тоже красные.
Стало солнце всходить.
Весь день Василиса шла и только к вечеру дошла до дома страшного. Забор – из костей человеческих, на заборе – черепа торчат. Дом и не дом вовсе, стоит на огромных ногах, крутится-вертится, вместо дверей – ноги, вместо запоров – руки, вместо замка – рот с зубами острыми. Стоит Василиса ни жива ни мертва, а к воротам черный всадник приближается. Сам черный, в черной одежде, конь черный и сбруя на коне – черная. Подскакал к воротам, да и исчез. Настала ночь, у всех черепов на заборе глаза засветились, и на поляне стало светло, как днем.
Спросила Василиса куколку, тот ли это дом, а куколка ей отвечает, что дом этот Бабы-яги. Тут-то сама Баба-яга