– Войдите, – произнес Ланро деловым тоном. Лицо его в то же мгновение стало бесстрастным, осанка – спокойной и горделивой. Разведчик мгновенно скрылся, и его место занял Управляющий и Контролирующий, Мастер Спокойствия.
– Я на секунду, Ланро. Я вам бумажку принес. – В дверь молодой танцующей походкой вошел Онер Хассер. В его глазах едва заметно светилась ирония.
Тот не нашелся, что ответить социоматику. Только молча кивнул. Опять шуточки – пришел вместо курьера…
Пришедший положил на стол лист бумаги. Глянул довольным взглядом в лицо Ланро и, не говоря больше ни слова, захлопнул за собой дверь. Чиновник механически взял документ и начал читать. Если бы не годы в системе Контроля, его глаза полезли бы на лоб. Бумага была телеграммой из столицы. В ней значилось черным по белому:
«Сахою Ланро, управляющему Отделом внутренних связей в городе Маэре.
Уважаемый господин!
В связи с назначением вас Советом Спецслужб на должность главы Спецслужбы внутренних связей планеты, в Большой Академии города Таймы, предлагаю вам явиться в столицу в оговоренный ранее срок. Доклад на Совете не обязателен.
С уважением,
господин Лаэн Маро, глава Спецслужбы внутренних связей в отставке».
Ланро откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза.
«Маро не может быть в отставке, – сказал себе бывший разведчик. – Он может быть только живым или мертвым. Меня, впрочем, он и не пытается обмануть. Он ждет, что я стану марионеткой. И я ею стану. Это гораздо лучше, чем сойти здесь с ума».
Хассер же, выйдя из кабинета Ланро, пожал плечами. Казалось, будто он сбросил с себя груз. Что ж, еще одна птичка отправится из серебряной клетки в золотую. Скоро в Маэре станет совсем пусто.
«Жаль, Ланро был еще интересен, – думал социоматик. – На него чуть надавишь – он выполнит требуемое, но так возмутится при этом, что сделает все, чтобы нарушить прогноз. Но он все-таки трепыхался, даже зная о том, что бездарь. А теперь господин Маро живьем съест Сахоя Ланро. Жаль, что из Маэра вымывает всех сколько-нибудь интересных людей. Остается пустая порода. Всех тянет в Тайму, словно Тайма – небесный город из сказки. Те, кто может бежать в столицу, – бегут. А столица ломает. Они даже не успевают понять, как теряют себя».
Онер Хассер прошелся по коридорам, с удовольствием глядя на голые стены. Все чисто и просто. А вот в его кабинете давным-давно пора прибирать. Но не хочется. Если полагается проверять окружающих на реакцию, то развести у себя беспорядок – не худший из способов проверки.
Социоматик вошел в свой кабинет и с удовольствием плюхнулся в мягкое кресло. Старое, драное – оно словно впитало в себя запах времени. Это было То Самое Кресло. В этом кресле когда-то сидел очень достойный ученый. Пару десятилетий назад, после смерти профессора, молодой ученый сам перебрался сюда. И не разрешил ничего здесь менять.
Под стенами, оклеенными старомодными