***
На пороге его встретила жена и, с ужасом взглянув на него, воскликнула:
– Что с тобой, Сережа?!
– Мне нужно побыть одному, – он помотал головой, будто пьяный, ушел на кухню и закрыл за собой дверь.
Жена Тихомирова ворочалась в кровати с боку на бок , периодически вставала и выглядывала в коридор. На кухне горел свет, дверь была закрыта, супруг все не выходил.
Дождавшись утра, она легонько постучала в дверь, мысленно представляя , как ужасно и раздавлено выглядит любимый муж. Но увидев своего Сергея, ахнула.
Он сидел за столом без малейших признаков усталости на лице, с горящими глазами, всем своим видом демонстрируя решительность человека, идущего на смертный бой.
– Дорогая, извини, что вчера был немногословен, я сварил тебе кофе, но не могу его с тобой разделить, надо спешить, – он легко встал, подошел к ней, улыбнулся, обнял, прижал к себе и нежно поцеловал – сначала в щеку, а потом в шею. Быстро надел весеннее пальто и вышел.
Она выглянула в окно и увидела, как он сел в служебный автомобиль и куда-то умчался.
***
Днем Василий доложил, что профессор Дегтярева уже ждет в приемной. Президент выбежал из кабинета.
– Здравствуйте, дорогая Ксения Петровна! Вы меня помните?
Пожилая женщина посмотрела на него сквозь очки и смутилась.
– Вы президент !
– Нет-нет, – мягко возразил Сергей Иванович. – Помните конференцию о будущем страны? Вы тогда рассказывали про свою методику, которая позволяет определить потенциал человека по сетчатке. Это было давно, больше двадцати лет назад. Вспомните, Сергей из молодежной организации, у нас с вами был тогда разговор. Это было в Академии наук.
Женщина долго не могла взять в толк, зачем ее пригласили в Кремль. Пыталась вспомнить, о чем говорит Президент. Наконец лицо ее просияло.
– Вы, наверное, имеете ввиду ту международную конференцию, посвященную будущему России? Что-то вспоминаю. Не может, быть! Вы тот Сергей? Помню! Как же вас можно забыть? У вас так горели глаза, и вы так отчаянно спорили с профессорами. Я вспомнила вас. Как я рада вас видеть, Сережа, – тут она запнулась. – Ой, извините, Сергей Иванович.
Президент провел профессора в свой кабинет. Усадил ее в кожаное кресло за маленьким журнальным столиком, а сам сел напротив.
– Ксения Петровна,– весело начал президент, – мне нужна ваша помощь.
– Моя помощь? – удивилась та.
– Да, именно ваша! Но только пусть все это останется между нами. Хорошо?
Они уже беседовали больше часа, как вдруг Тихомиров сказал:
– Ксения Петровна, я хочу предложить вам должность главы моей Администрации.
– Но я ученый, моя стихия – наука, а не бумажная работа, – честно