Датой основания Царского Села считается 24 июня 1710 года, когда Пётр I подарил своей будущей жене Екатерине Алексеевне небольшое селение, отвоёванное у шведов в Северной войне. Селение по фински называлось Саари-мойс, что буквально означало – усадьба, мыза на возвышенности. Вся усадьба состояла из скромного деревянного дома, принадлежавшего до войны неизвестному шведскому феодалу, конюшни, скотного и птичьих дворов, каретного сарая, амбара и небольшого сада. Все постройки размещались на возвышенности, полого спускающейся к протекающему внизу ручью Вангази.
В русском языке финское название Саари-мойс вскоре превратилось в Сарскую мызу, затем в село Сарское, и уже потом в знакомое Царское Село. Хотя в изначальном звучании названия будущего города и отсутствовал царственный смысл, в будущем Царское Село стало полностью соответствовать своему имени, превратившись в любимую летнюю резиденцию правителей Российской империи.
Начало развитию города было положено после бракосочетания Петра I с Екатериной Алексеевной в 1712 году, когда в Сарскую мызу из разных губерний России перевели более 200 крестьянских дворов. Здесь появились кирпичный и изразцовый заводы, первые хозяйственные постройки. В 1717 году начали строить «скромные каменные хоромы», после многократных перестроек, уже при Елизавете Петровне, превратившиеся в блистательный и огромный Екатерининский дворец. Одновременно начались работы по устройству регулярного сада, зверинца, прудов, прокладка дорог. Тогда появилась и самая первая улица будущего города – Садовая, по ней подвозили строительные материалы для первого дворца Екатерины I.
Царское Село – город, который вырос из дворцовой слободы и развивался одновременно с парадным дворцово-парковым ансамблем. По его застройке, за которой всегда пристально следили хозяева города (от Екатерины I до Николая II), заметно как менялись их архитектурные вкусы и пристрастия, внедрялись технические новинки. Царское Село стало первым городом в России, который застраивался по специально составленному плану, дошедшим без существенных изменений до наших дней. Здесь появилась первая в России железная дорога, Царское Село первым из европейских городов стало полностью освещаться с помощью электричества. К началу XX века Царское Село носило почётное звание самого благоустроенного города в Российской империи, к чему обязывал статус постоянной царской резиденции и пристальный надзор рачительного владельца.
В настоящее время город безусловно растерял большую часть своего монархического очарования. Деревянные постройки, составляющие обывательскую застройку Царского Села в начале XX века, практически полностью сгорели в горниле Великой Отечественной войны, уступив место новым элитным особнякам, а места исчезнувших окрестных деревень и крестьянских полей заняла типовая многоэтажная застройка. Сегодня город задыхается от потока транзитного транспорта и сужающегося кольца новостроек, растущих по воле равнодушных чиновников. Но, тем не менее, исторический центр Пушкина, по прежнему сохраняет несмываемые черты былого имперского благополучия и уюта, представляя несомненный интерес для ценителей архитектуры и истории России.
Царскому Селу посвящено большое количество литературы и интернет – ресурсов, но как оказалось, не существует ни одного электронного путеводителя, который можно скачать на смартфон и взять с собой на прогулку по городу. Посвящённые Царскому Селу издания обычно слишком избыточны в туристическом смысле, а информация в интернете чересчур разрознена и не воспринимается «на ходу».
Чтобы исправить сложившуюся ситуацию и был создан этот незамысловатый путеводитель. В кратком виде, не более одной-двух страниц на каждую достопримечательность, описаны самые значимые места в историческом центре Пушкина – Царского Села. В путеводителе приводится оптимальный маршрут (~10 км) в формате прогулки по городу, который начинается от современной железнодорожной станции Царское Село и в завершении символично подводит к зданию заброшенного царского вокзала, давно несуществующей станции собственной железнодорожной ветки Николая II.
Путеводитель в электронном издании дополнен активными гиперссылками, по которым можно получить вспомогательную информацию, координаты