И воскликнул герцог высокородный Уолтер Гриффит:
– Ради освобождения Малашки и чад наших готов я возвернуть Вашей Светлости колье дорогущее, государем усопшим подаренное!
Засмеялся Меншиков:
– А ты, герцог, видать запатятовал, кому колье сие подарено было?
– Тут Малашка позволила себе вклиниться в беседу мужескую:
– Ваша Светлость, позвольте слово молвить.
– Можно без церемоний! – рассмеялся Меншиков. – Ты теперича такая же «Светлость»! … То бишь почти такая же. Ты суть «крепостная Светлость»!! … И что же за «Светлейшее слово» ты собралась молвить?
– Жена не должна супротив мужа идти. Посему передаю я супругу своему право распоряжаться колье по его усмотрению.
– Оценил я в полной мере верноподданность Вашу супружескую, но не приму дар сей! Считайте колье сие компенсацией за те годы, что провели вы и семья ваша далеко не в той роскоши, кояя вам по праву положена! Пущай и далее в банке (не консервной, а в учреждении финансовом) пребывает и вам проценты зарабатывает. А теперича ответствуй, Маланья: согласна ли ты распрощаться с уникальным статусом «Крепостной герцогини» и стать самой обычной… герцогиней?
– Для меня вполне достаточно, что недолгое время БЫЛА я «крепостной герцогиней» и ранее долгое время «крепостной маркизой», что тоже отнюдь не на каждом шагу встречается! Посему согласна я на потерю уникальности своей в обмен на право не зависеть от желания Сиятельной левой ноги сумасбродной барыни Натальи Васильевны.
– А ты, Мойша, согласен ли дать вольную семейству Смитов, али получить компенсацию намерен?
– Учитывая, что колье дорогущее Ваша Светлость повелела не трогать, не мыслю я, что горазды они компенсацию выплатить.
– А ты намекни, дабы выслали компенсацию опосля того, аки официально герцогами аглицкими станут.
– Коли Вы, Ваша Светлость, не сочли возможным «общипать» семейку сию, то и я последую примеру сему.
Рассмеялся собеседник Светлейший:
– Во противном случае глаголить станут, что кристально честный негоциант Мойша Шафиров оказался более корыстолюбив, нежели князь Меншиков, … эталоном корыстолюбия почитаемый! А слава сия сомнительная негативно на торговле твоей скажется!
– Ваша Светлость! – поспешно