– Это все бегемот! – дружно прыснули мы и быстро между собой переглянулись, зная, что ему даже в голову не придет истинная причина нашего свечения.
Кстати, с тех пор так и повелось. Стоило нам или кому-то другому упомянуть в разговоре бегемота, как мы тут же принимались хихикать. И никто не мог понять, что же явилось причиной нашего глупого смеха.
Потом мы, как и планировалось мамой, отправились на выставку. Но для нас с Элькой «встреча с прекрасным» так и не состоялась. Нам было не до того. Мы каждую минуту отбегали от взрослых, чтобы обменяться подробностями наших ощущений в тщетных попытках выразить невыразимое. Зато мы договорились, что в следующую субботу я нанесу ей ответный визит, чтобы продолжить наши с ней «Египетские ночи».
***
После той субботы наши с Элькой отношения изменились. Мы стали намного ближе. Глядя на нее, я чувствовала порой почти невыносимые уколы нежности. Разумеется, о том, чтобы коснуться какой-либо интимной части тела, столь бесстыдно распахнувшегося в тот раз, и речи быть не могло. Но в удовольствии пожать подруге руку мы себе не отказывали. То я, то она просовывали свою ладонь под рукав кофточки или свитера и добирались до локтя. Это было страшно приятно. И я каждый раз удивлялась, что наяву Элькины руки оказывались гораздо тоньше и горячее, чем в моих ожиданиях, перед тем, как я заползала к ней в рукав.
– Марго, мы же теперь совсем, как сестры, правда? – сказала однажды Элька, заглядывая мне в глаза.
– Скажешь тоже, какие мы сестры?
– Но ведь не любовники же? То есть, не любовницы?..
– Нет, конечно… Просто немного тренируемся.
Суббота приближалась, и между нами был выработан шутливый ритуал:
– Ну как, ты готовишься? – спрашивала одна из нас.
– Еще как, и жду с нетерпением, – отвечала другая, и мы довольно улыбались.
***
Я уже предвкушала, хотя немного стыдилась этого, нашу повторную ночь у Эльки, наступлению которой, казалось, ничто не могло помешать. Но заметила, что она в последние дни выглядит немного рассеянной и явно обдумывает какую-то мысль. Я предполагала, что моя подружка задумала какое-то новое бесстыдство и была довольно сильно задета, когда она после долгих колебаний вдруг сказала:
– Знаешь, Марго, по-моему, нам надо с этим кончать.
Заметив мой удивленный взгляд, она поспешила добавить: -Нет, мне все это, конечно, очень нравится. Эти наши лесбианские игры…
– Лесбийские, – поправила я.
– Пусть лесбийские, – машинально повторила за мной она. – Так вот они мне очень нравятся. Даже больше, чем нравятся. Но вот именно поэтому… Ведь мы же провели эксперимент, так? И теперь знаем, что мы вполне нормальные. А если мы и дальше продолжим этим заниматься, то неизбежно станем лесбиянками. А я этого не хочу. Хочу, чтобы все было – по-настоящему. И до конца. А, значит, это