Со временем в различных местностях земли русской появились особенности, позволяющие по внешнему виду архитектурного памятника определить его принадлежность к тому или иному княжеству, городу.
В период раздробленности складывались различные архитектурно-художественные школы. Большинство храмов XII–XIII вв. одноглавые. Мозаичные изображения постепенно уступают место фрескам. Различия в характере архитектуры в основном связаны со строительным материалом, используемым в той или иной местности. К примеру, в Киеве, Смоленске, Чернигове, Рязани по-прежнему строили из плинфы. В Новгороде наиболее распространенным строительным материалом был известняк, который слоился и легко затирался раствором. Большинство новгородских и псковских памятников сооружены как бы из отдельных монументальных глыб; наиболее известны из них соборы Юрьева и Антоньева монастырей, церковь Спаса на Нередице.
В отличие от Новгорода и Киева во Владимиро-Суздальской и Галицко-Волынской Руси основным строительным материалом был камень, который вырубался блоком размером 50 × 50 × 50 см. Возводилась каменная стена из двух блоков, промежуток между которыми заполнялся щебнем и заливался связующим раствором. Белый камень очень податлив в работе, поэтому сооружения из него обычно имели большое количество декоративных деталей и украшений. Характерные черты белокаменной архитектуры – изысканность, стройность, устремленность ввысь, богатая декоративная отделка стен и наличников. Отличительной чертой этих сооружений является аркатурно-колончатый пояс, проходящий посередине здания. К наиболее известным памятникам Владимиро-Суздальской Руси относятся сохранившиеся до наших дней и упомянутые выше Золотые ворота, Успенский и Дмитровский соборы во Владимире, церковь Покрова на Нерли, соборы Переславля-Залесского, Суздаля, Юрьева-Польского.
После смерти Александра Невского на Руси вновь вспыхнула усобица. Не все многочисленные родственники великого князя: братья, сыновья, племянники – были его достойными преемниками. Вслед за Александром, великим князем стал его брат Ярослав III Ярославич Тверской (1230 – 1272 гг. жизни; 1264 – 1272 гг. правл.), который правил до 1272 г. и умер, как и Александр, по дороге из Орды. Золотой ярлык на княжение получил последний из сыновей Ярослава, – Василий II Ярославич Костромской (1241 – 1276 гг. жизни; 1272 – 1276 гг. правл.). После него великокняжеский стол перешел к сыну Александра Невского Дмитрию Александровичу (1250 – 1294 гг. жизни; 1276 – 1281, 1283 – 1294 гг. правл.), с которым враждовал его младший брат Андрей. С помощью татар ему удалось свергнуть Дмитрия и ценой разорения Руси, гибели соотечественников от татаро-монголов взойти