Василий Петрович понял, что назло Угунде, он должен полюбить Эльвиру даже в облике этого чудовища. Он заставил себя обнять костлявое тело, лежащее рядом. В ответ Эльвира сжала его в своих чудовищных объятиях и застонала, завыла…
И тут случилось это, то, что так часто он описывал в своих романах…
А потом уплыл он в свои сны, где был уже не Василием Петровичем, а принцем Алконом:
****
– А зачем мы прихватили ещё один смоляной гроб? – спросил Алкон, обходя вокруг прозрачной плиты, в которой заключено было некое, довольно крупное создание.
– Я счёл, что воришка нам не помешает, как минимум, в одной миссии, – пояснил ИСИ, – а перед вами никто иной, как буртулианец Колхв, разыскиваемый в сорока звёздных системах, как опасный преступник. Буртулианцы, скажу по секрету, особым умом не блещут, диковаты, этакие большие дети, зато являются сильнейшими созданиями во вселенной (на их родной планете такая мощная гравитация, что обычное существо мгновенно было бы расплющено в лепёшку) поэтому, берут всё, что им нравится. Попробуй сказать «нельзя» тварюшке двенадцати футов росту, которая способна поднять целый космолёт и разорвать боевого робота голыми руками. А Колхв, видимо, ещё и страдает какой-то формой клептомании в особо тяжёлой форме.
– И как такого вообще смогли захватить? – принц нахмурился.
– Заманили в креокамеру, – пояснила голограмма, – ты до той части коридора не добрался. Буртулианец, как всегда, хитрить и не пробовал, просто приземлился прямо рядом с мавзолеем, прорвавшись сквозь весь боевой флот волосатиков, выпрыгнул, несколькими ударами пробил дыру в стене, ворвался внутрь и ринулся к схорону, снося всё на своём пути. Но, малость не рассчитал. Только и наши фанатики не могли знать, что здоровяки, помимо всего прочего, необычайно живучи и не нуждаются в кислороде вовсе. У них и лёгких то нет. Так что смола не способна была причинить серьёзного вреда гиганту. Он мог бы стать и постоянным нашим союзником, но… слишком любит воровать, и совершенно неуправляем. Просто ходячая ядерная бомба, «взорвётся» и мало не покажется ни нам, ни врагам.
– Даже не хочется распаковывать такого, – Миааша сглотнула, – может, ну его? Сдадим властям одной из ближайших планет, на которой о преступнике слышали?
– А потом парень сбежит и возжелает отомстить тем, кто его отдал в лапы врагов, – ИСИ хмыкнул, – нам что, врагов мало? А если освободим гиганта, он станет нашим должником, и вынужден будет сотрудничать, хоть какое-то время.
– Ладно, – Алкон кивнул, – освобождайте его. Есть у меня идея, как уговорить гиганта помогать. Главное, подыгрывайте.
И вот механические манипуляторы вновь взялись скалывать смолу. А Колхв и вправду впечатлял. Больше всего он походил на двуного прямоходящего броненосца, с белым панцирем и зелёной чешуйчатой кожей, только с кошачьими ушками, языком муравьеда, огромными кулаками гориллы на всех четырёх конечностях и длинным двойным рогом