– Ну? – нетерпеливо спросила, наконец, змея. – Ты заходишь, или пришел так, постоять на пороге?
У Пети отлегло от сердца.
– Меня зовут У, – видя его нерешительность, змея взяла разговор в свои руки.
– А я – Петя. Прости меня за то, что я сделал. Я не хотел ни обидеть тебя, ни причинить вреда, – потупившись, он так и стоял, не решаясь войти.
– Я знаю, – ответила У. Но тебе просто повезло. В других Мирах и с кем-нибудь другим все это могло бы закончиться очень плохо.
С этого дня Петя почти все время проводил под навесом сарая, в котором жила У, возле бассейна, плескаться в котором она очень любила. Дожди ей, похоже, не мешали, – в холодной воде и под проливным дождем она чувствовала себя точно так же, как и под летним солнышком. Казалось, она вообще не замечала изменений в погоде, по крайней мере, никак на них не реагировала. У рассказывала Пете множество историй о своем доме. Она жила в Мире Змей, а сюда пришла как бы в гости, на один только год. Для Пети все это было откровением. Ему трудно было представить себе другой Мир, совершенно непохожий на тот, в котором он жил, и где все было абсолютно по-другому. Затаив дыхание, он слушал истории про ее Мир и ее жизнь. У них была очень большая семья, – родители, множество братьев и сестер, и Петя дивился тому, как ей, должно быть, сложно было жить целый год так далеко от дома и родных. Но У совсем не грустила. Наоборот, – ей все здесь было интересно, и она была просто счастлива находиться в Поднебесье.
В мире У, как понял Петя, даже законы Природы были иными, или просто сама Природа была совершенно другой, в этом он не совсем разобрался. Кроме того, оказалось, что змеи вообще знают очень многое, такое, чего кроме них не знает никто.
У много времени проводила с Петей. Но иногда она надолго исчезала без всякого предупреждения. Куда она отправлялась, где была и что видела, Петя не знал, а в ответ на все его расспросы, У только загадочно улыбалась и качала головой.
– И не следи за мной! – предупредила она однажды Петю. – В конце концов, я же не слушаю твои мысли!
– Мои мысли? Ты умеешь слушать чужие мысли?
– Иногда, – кивнула У.
– Как это, наверное, здорово! – Петя пришел в полный восторг. – Хотел бы и я уметь слышать чужие мысли!
– И что бы ты тогда послушал? – У смешливо прищурила левый глаз.
– Не знаю, – Петя даже растерялся от такой постановки вопроса, ведь слышать мысли здорово уже само по себе, а вот что именно он хотел бы услышать… Странный какой-то был вопрос.
– И ничего не странный, – ответила У на его мысль, прищурив уже оба глаза. – И ничего не бывает здорово уже само по себе. И, в принципе, все на самом деле здорово уже само по себе. И, конечно же, ты и понятия не имеешь, что именно хотел бы услышать в чьих-то мыслях и зачем. Но вот чтобы какое-то умение или качество было бы само по себе совершенно здорово для каждого, – так вот нет.
– Я