– Может, и не скрывать? – Матвей пристально посмотрел на профессора. – Взять у них деньги, фотоаппарат. Если не удастся заполучить «Жёлтого императора», то хотя бы сфотографирую. Распечатаем снимки и для себя.
– В том фотоаппарате специальная плёнка, – возбуждённо зашептал профессор. – Вы придёте в фотоателье с шпионским фотоаппаратом и скажете: «Проявите мне тут секретную съёмку». Так что ли? Сразу загремите куда следует.
– Пожалуй, вы правы, – уныло согласился Матвей, чувствуя, как подкатывает новый приступ страха.
– Давайте ещё раз пройдём по вашей легенде, – предложил профессор. – Вы приезжаете в Алма-Ату и поселитесь на пару дней у моего давнего приятеля по институту, доктора Тагашева. Вот для него письмо. Затем отправитесь на космостанцию и разобьёте лагерь в её окрестностях. Будете собирать растения. Разверните бурную деятельность. Много записывайте. Записывайте всё, что будут рассказывать местные. Верёвку не забыли?
– Взял, – Матвею передавался внутренний накал, с которым профессор «проходил ещё раз» по его легенде и от этого молодого человека начинало трясти.
– Натяните верёвку и сушите растения на ней. Побольше навешайте растений.
– Я газетами запасся, – уточнил юноша. – Растения для гербария не сушат на верёвке.
– Для гербария сушите как надо, – нервно замотав головой, согласился профессор. – Обязательно собирайте больше растений и часть из них сушите на верёвке.
– Зачем? – не понимал Матвей.
– Так вы быстрее привлечёте к себе внимание.
– Опытный знахарь раскусит весь этот цирк, – засомневался молодой человек. – Если лекарь не даст о себе знать?
– Даст, обязательно даст, – заверил профессор. – Когда я приехал на практику много лет назад, молва сразу обошла округу, что приехал доктор из России. Наши доктора там ещё ценятся, надо отметить, – Пышкин мечтательно закрыл глаза. – Так, о чём это я говорил? Ага! Сразу потянулись местные жители, из соседних кишлаков, со своими болячками. Пришлось строить целый приём! Так он пришёл под видом больного.
– Когда это было?! – усомнился Матвей. – Может, он уже умер, и валяется этот ваш «Жёлтый император» среди книжек его внуков, а то и вообще – сдали в макулатуру.
– Если бы сдали в макулатуру, то об этом уже знал бы весь мир, – уверенным тоном заключил профессор и, рубанув по воздуху ладонью, показал, что он не допускает сомнения по этому поводу.
– С какой это стати? – Матвей не унимался подвергать сомнению аргументы наставника.
– Вы думаете, макулатуру собирают дураки? – усмехнулся профессор. – Эти проходимцы умнее нас с вами. К тому же, тот, кто вывез книгу из Китая, чтит традиции, а значит, передаёт их из поколения к поколению.
– Время меняет людей. Я вот не чту традиции предков, –