Когда же затем наступило семь голодных лет, Иосиф открыл свои житницы и стал продавать народу хлеб. И никто не страдал от голода, и многим тысячам людей была спасена через это жизнь.
Первое путешествие братьев в Египет
Не в одном Египте, но и в других землях наступили тяжелые времена. В земле Ханаанской, где жил Иаков со своими одиннадцатью сыновьями, тоже не уродился хлеб и сделался голод. Однажды Иаков сказал своим сыновьям: «Я слышал, что в Египте есть человек, который продает хлеб; так поезжайте туда и привезите хлеба, чтобы нам не умереть с голоду. Только Вениамина, вашего младшего брата, я не отпущу с вами, чтобы с ним в такой дальней дороге не случилось несчастья».
На следующее утро десять братьев взяли верблюдов, пустых мешков, денег и отправились в Египет. Приехали они в Египет, пришли к Иосифу и упали пред ним на колени. Они не узнали его. Они вовсе не думали, чтобы это был Иосиф, который, может быть, давно умер. Иосиф же узнал их с первого взгляда. Но он не показал им виду, что он их знает, представился совершенно чужим. «Надо посмотреть, – думал он про себя, – исправились ли теперь мои братья?»
Он заговорил с ними строго и показывал вид, будто бы он самый сердитый человек. «Откуда вы?» – спросил он их. Они отвечали: «Мы пришли из страны ханаанской затем, чтобы купить здесь хлеба». – «Нет, – сказал снова весьма строго Иосиф. – Вы люди недобрые, и, вероятно, пришли сюда затем, чтобы высмотреть, где удобнее воровать в земле этой». – «О, господин, – отвечали братья, – мы честные люди и нам ничего больше не надо, как только купить хлеба». – «Кто же вы?» – спросил снова Иосиф. Тогда братья сказали: «Нас было двенадцать братьев; все мы сыновья одного человека из земли ханаанской. Самый младший брат Вениамин остался дома с отцом. Был еще брат, да тот пропал без вести».
Но Иосиф сказал: «Я вам не поверю, что вы порядочные люди до тех пор, пока вы не привезете ко мне вашего младшего брата Вениамина. Пусть один из вас идет домой за Вениамином, другие же останутся здесь в плену до тех пор, пока привезут Вениамина». Тут Иосиф приказал заключить братьев в темницу. На третий день он призвал их и сказал: «Я передумал. Пусть только один из вас останется здесь, другие же могут возвратиться домой и привезти младшего брата».
«Нам приходится теперь так тяжело, – говорили друг другу братья, – за то, что мы провинились пред нашим братом Иосифом. Мы видели тогда скорбь его; он так умолял нас не продавать его, но мы не сжалились над ним. Теперь Бог наказывает нас за брата».
«Вот видите, – сказал Рувим, – не говорил ли я вам тогда? Я сказал: не губите мальчика. Но вы не хотели меня слушать. Теперь и приходится нам страдать за это».
Братья думали, что Иосиф не поймет ничего, что они говорили между собой. Но он понял все. Он так растрогался, что вышел из комнаты и заплакал.
Войдя снова в комнату, он приказал связать одного из братьев, его