– В смысле? – не понял Федя.
Мужик звонко щелкнул себя по кадыку.
– А, – понимающе кивнул Федя. – Блин, а мы с собой ничего не взяли. У вас в деревне можно купить?
– Конечно, – обрадовался мужик. – У нас – через дом самогон гонят. Чистый – як слеза. И стоит недорого.
– Сколько?
– Четвертак.
– Сейчас, – Паша полез в палатку за деньгами.
– Ну что, Семён, – Федя приступил к главному вопросу разговора. – Поговорим? Мы – ученые уфологии. Собираем материал о необъяснимых вещах. Тарелки летающие у вас бывают?
– НЛО, что ли? – Семён взял деньги, протянутые Павлом. – Нет, вот чего нет – того нет.
– А что есть?
– Ведьмы.
– А ещё? Что-нибудь необычное. Случаи там какие-нибудь.
– Скот пропадает. Чаще всего в Ведьминых болотах. А потом огоньки гуляют по болотам. Жуть.
– А люди? Люди пропадают?
– Говорят, раньше часто пропадали. Но сейчас народ пугливый – в болота не лезут. Последний раз Гриша ван Гог пропадал. Три дня не было. Потом пришел какой-то сам не свой. Запил по-черному, пока «белочку» не поймал. Теперь не пьёт, но умом тронулся.
– А почему ван Гог? Фамилия, что ли, такая?
– Погоняло. Он когда вернулся с Ведьминых болот, рисовать начал. Вот такой сдвиг у него по фазе. Раньше не рисовал, а тут рисует. Рисует и пьёт, пьёт и рисует. Пока крышу не снесло. Ну ладно, мужики, пора мне. – Семёну явно не терпелось подлечиться.
– Подождите, – Федя достал блокнот. – А вы бы не могли нарисовать, как нам пройти к болотам?
– О, нет. Я рисовать вообще не могу. А вы к Сереге сходите. Он хорошо карты рисует. В прошлом году большую нарисовал, и деревню, и все окрестности. Ведьмино болото и Чёртово озеро, овраг Дьявола и лес Нечистого. Хорошо нарисовал, чтобы, значит, все знали опасные места. Да пацаны-шалопаи сорвали карту со стены магазина.
– Понятно, а где живёт этот Серега?
– Да около церкви. Дом пятистенный, железом покрытый, да в зелень покрашенный.
– Ну, спасибо ещё раз, Семен.
И всё же что-то мешало аборигену сразу же бежать за самогоном. Он помялся, потоптался и спросил:
– А эти огоньки на болоте – что это? А то у нас тут разное говорят.
– А в этом, как раз, ничего необычного нет. В тёплые и тёмные ночи на болотах, и даже на свежих могилах, можно наблюдать бледно-голубые, слабо мерцающие огоньки. Это горит фосфористый водород.
Семен в недоумении почесал затылок. Паша укоризненно посмотрел на друга.
– Гончар, переведи на понятный язык.
– Когда труп животного или человека начинает разлагаться, образуется фосфористый водород, газ такой. И когда он вырывается наружу, то светится мерцающими огоньками.
– А, – понял Семен и тут же радостно сказал. – Значит, скотина просто гибнет в болотах?
– Ну.
– А мы всё на ведьм грешим, – и, махнув рукой, он засеменил