– Привет, Кармель.
– Привет. Как тебе СУЧ?
Мысленно делаю пометку никогда не пользоваться этой аббревиатурой.
– Неплохо, спасибо за утреннюю экскурсию. И, кстати, большинство людей зовут меня Кас.
– Каз?
– Ага, только не «з», а «с». Что у вас тут на обед?
– Обычно мы ходим в «Пицца Хат», вон там. – Она неопределенно кивает, и я поворачиваюсь взглянуть примерно в ту сторону. – Итак, Кас, что привело тебя в Тандер-Бей?
– Пейзажи, – говорю и улыбаюсь. – А если сказать честно, ты мне не поверишь.
– А ты попробуй.
Приходит мысль, что Кармель Джонс точно знает, как получить желаемое. Но она также предоставила мне возможность быть предельно откровенным. Губы уже складывают фразу «Анна, я здесь ради Анны», когда сзади к нам подкатывается Троянская Армия в одинаковых, как с конвейера, футболках Черчилльской команды по борьбе.
– Кармель, – говорит один из них.
Я, даже не глядя, знаю, что он либо является, либо являлся до самого недавнего времени бойфрендом моей собеседницы. Он произносит ее имя словно смакуя. Судя по реакции Кармель – вздернутый подбородок и выгнутая бровь, – догадываюсь, что скорее бывший.
– Будешь сегодня? – спрашивает он, полностью игнорируя меня.
С весельем наблюдаю за ним. У местных спортсменов в четвертом проходе синяя мигалка.
– А что сегодня? – спрашиваю я.
– Ежегодная вечеринка «На краю света». – Кармель закатывает глаза. – Мы всегда что-нибудь подобное устраиваем вечером первого школьного дня.
Угу, всегда, с момента выхода «Правил секса»[16].
– Круто, – говорю.
Неандертальца у меня за спиной игнорировать больше нельзя, поэтому протягиваю руку и представляюсь.
Только исключительный быдлан откажется пожать мне руку. И я только что такого встретил. Он кивает на меня и бурчит:
– В чем дело?
Представляться не чешется, но это делает Кармель:
– Это Майк Эндовер. – Указывает на остальных: – А также Чейз Патнэм, Саймон Пери и Уилл Розенберг.
Все они кивают мне как совершеннейшие уроды, за исключением Уилла Розенберга – тот пожимает-таки мне руку. Он единственный не выглядит законченным мудилой. Школьную куртку он носит нараспашку и слегка сутулится, словно до некоторой степени стыдится ее или, по крайней мере, нынешней компании.
– Ну так ты идешь или что?
– Не знаю, – отвечает Кармель. Тон у нее раздраженный. – Посмотрим.
– Мы будем у водопада часам к десяти, – говорит он. – Дай мне знать, если тебя надо подвезти.
Когда он уходит, Кармель вздыхает.
– О чем они говорят? Водопады? – притворяюсь заинтересованным я.
– Вечеринка у водопада Какабека. Место каждый год меняется, чтоб полицию со следа сбить. В прошлом году собирались у водопада Троубридж, но все перепугались, когда… – Она умолкает.
– Когда