В его мысли ворвался размеренный гул мотора. Вдалеке на шоссе показался автомобиль, брат-близнец того, что привез сюда Влада. Плавно затормозив в нескольких метрах от них, автомобиль выдавил из себя сразу двоих: молодую женщину, уже немного оплывшую, с растрепанными светлыми волосами и недовольным лицом, и высокого худощавого парня с длинными патлами и неухоженной бородой, настолько неподходящей к его вытянутому треугольному лицу, что она казалась искусственным аксессуаром, наскоро напяленным ради маскировки. На полной блондинке были натянуты джинсы и мешковатая куртка, на ногах – яркие молодежные кроссовки, и было видно, что эта одежда для нее непривычна и чужда. Бородатый молодой человек кутался в плотную серую толстовку с капюшоном и непонятной надписью, алыми буквами расплывшуюся на груди. Военные штаны на худых угловатых ногах смешно болтались, ухмыляясь оттопыренными карманами, тяжелые армейские ботинки придавали его образу необъяснимую трогательность. Влад невольно усмехнулся.
Странная пара неуверенно оглянулась и двинулась по направлению к ним. Влад смотрел на приближающиеся фигуры, искоса наблюдая за Кариной. Девушка замерла в напряженном ожидании, пряча в рукава озябшие тонкие пальцы.
Приблизившись к ним, блондинка кивнула, упорно ловя взгляды обоих.
– Доброе утро, – приветствовала она.
– Доброе, – отозвался Влад. – Какими судьбами в наши края?
– Такими же, вероятно, – бросила незнакомка. В ее взгляде на него сквозило явное сомнение относительно его умственной полноценности.
– Какими такими же? – этим вопросом Влад только укрепил ее подозрения.
– Дурака-то выключи, – строго сказала она. – На этом пустыре в такую рань… Вряд ли у вас пикник.
– И то правда, – вынужден был согласиться Влад. И поспешно представился: «Владислав».
– Елена, – ответила она.
– Глеб, – ее спутник протянул Владу руку.
– Карина, – сделав шаг навстречу новым знакомым, произнесла Карина.
Какое-то время они стояли молча. Тишину нарушила Елена.
– Интересно, еще участники будут? – спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Будут, – ответил Глеб. – Нас должно быть пятеро.
– Откуда ты знаешь? – быстро спросил Влад.
– Слышал на тесте, – пожал плечами он. – Так что ждем пятого. Или пятую.
Влад отошел от собравшихся в группу людей и закурил. Выдыхая дым в прозрачный осенний воздух, он безрадостно размышлял. Мысли, тяжелые, неповоротливые, как поганые жирные мухи, наползали в его голове одна на другую, рождая смутные страхи. Его жизнь – та жизнь, которую он заслужил, со всеми ее проблемами, маленькими радостями и надеждами, уплывала от него, оставляя взамен этих странных, незнакомых ему людей и замкнутое пространство, полное загадок и тайн. Надо ли ему это все? Казалось