Я не знал, что именно случилось три года назад в желтых мертвых песках, отчего погибли спутники Счастливчика. Но они шли в пустыню по своей воле, значит, знали, куда идут.
«Спасибо, что ты меня услышал».
«Но ты же еще и полслова не сказала».
«Теперь все равно. Можешь спрашивать».
Разумеется, я спросил, зачем Счастливчик собирается в пустыню? Может, хочет найти живую воду?
Алмазная удивленно подняла голову.
«Чтобы остановить Счастливчика, нужны серьезные основания».
«Разве двенадцать трупов в пустыне не основание?»
«Для игры – нет».
«Как тебя понимать?»
«Раз ты не знаешь, не скажу». – И сама спросила: – «Ты видел отчет Счастливчика по Гобийскому переходу?»
«Разве он доступен?»
«Частично».
«Значит, в нем действительно есть что-то такое, что не стоит выкладывать в общее пользование?»
«Такое можно найти в любом серьезном отчете».
«Тогда почему Счастливчику разрешили новый переход? Ведь ему разрешили?»
Алмазная кивнула: «Его игра связана с прошлым».
«Разве не все игры связаны с прошлым?»
«Это уже не важно».
«Почему?» – не понял я.
«Потому, что ты принял предложение Счастливчика».
Теперь я вообще ничего не понимал. «Какое предложение?»
«Пойти с ним».
«В пустыню?»
«Конечно».
Я прислушался. К себе («тетки»). К окружающим («тетки»).
Привязанные к мачте сирены вели какую-то особенную арию.
Я пойду со Счастливчиком? В пустыню? Я принял его приглашение? Как это? Когда? Зачем мне в пустыню? Разве мало уже того, что однажды Счастливчик потерял в пустыне своих спутников?
«Да, он их потерял. – Алмазная подняла на меня взгляд, и на этот раз глаза ее были мрачными. – Что с того? Людей всегда тянуло к теневым линиям, Лунин. Разве не так? Вспомни, как популярны работы Якова Рябова. Всего лишь неясные смазанные тени на полотне, но как они беспокоят. Учись разбираться в оттенках, Лунин. – Она почему-то упорно называла меня по фамилии, будто подчеркивая дистанцию между нами. – Даже искусство, Лунин, придумано для того, чтобы длить чувство опасности».
«Не знаю. Я не искусствовед».
«Игра утверждается не искусствоведами».
Ну да, с искусства все начинается, искусством все кончается.
Но разве твои губы, моя Алмазная незабудка, были просто игрой?
Да, я всего лишь обыкновенный молодой чел, моментальный человек, так нас называют, но разве игра – удел только пенсеров? Пять лет назад, моя тонконогая беда, ты стонала в моих руках, ты отвечала именно мне, а не кому-то другому. Твое тело, твои слова и стоны – разве это была только игра?
На реке Голын безоблачно.
«Зачем я в этой игре?»
«Чтобы помочь Счастливчику».
«Но ты вдумайся. Он потерял людей».
«Такое случается. Но убил их вовсе не он».
Алмазная опять подняла взгляд, и я осекся. На этот раз я вообще не