– Где третий человек, который был с нами?
– Нет термина для обозначения места.
Точно, машина, мелькнула мысль. Компьютерный разум, кто бы его ни спроектировал, подчиняется законам логики: если спрашивают «где», значит, речь идет о месте.
– Третий человек, который был с нами, исчез. Почему? По какой причине?
Эта формулировка оказалась понятной. У потолка каркнуло:
– Изъят для исследований.
– Каких?
– Для ответа не хватает терминов.
– Он стал лучше говорить, – произнес Литвин, обернувшись к Макнил. – Строит предложения правильно.
– Только информации не дает, – мрачно заметила она.
– Не будь к нему строгой. Это всего лишь машина.
Они замолчали, обмениваясь тревожными взглядами. Голос раздался снова:
– Бино тегари должны говорить. Больше слов – лучше возможность для понимания. Взаимный интерес: задать вопросы, ответить на вопросы.
– Тут ты прав, железяка, – согласился Литвин. – Скажи, что означает бино тегари?
– Чужие разумные.
– Не так плохо, как можно было ожидать… У термина бино фаата тоже есть значение? Какое?
– Разумные существа Третьей Фазы.
– Третья Фаза – это планета? Небесное тело?
– Нет. Стадия развития цивилизации.
«Разговорился, – подумал Литвин. – Ну, спросим теперь о более важном предмете».
– Человек, который изъят… Исследования могут быть для него опасны?
– Вопрос непонятен.
– Исследования могут нанести ему вред? Нарушить функционирование организма?
– Для ответа не хватает терминов.
Литвин переключился на другое:
– Цель появления бино фаата в Солнечной системе? Что вам нужно, парни?
– Для ответа не хватает терминов.
Он задал еще несколько вопросов, потом прекратил диалог. По утверждению компьютера, терминов катастрофически не хватало. Особенно тогда, когда Литвин пытался выяснить нечто важное.
– Эта консервная банка морочит нас, – пробормотала Эби.
Литвин кивнул, устроился рядом и начал рассказывать ей, как в восемьдесят третьем в первый раз садился на Венеру. Транспортные корабли и маломощные фрегаты для этого не годились; снабжение научных станций ОКС и смену персонала осуществляли крейсера. Однако и крейсер не рисковал нырнуть в бурлящую атмосферу без разведки. Проблема состояла в том, что облачные массы не поддавались глубокому зондированию, и между слоями облаков корабль мог угодить в циклон или нисходящее течение, а дальше все определялось удачей: или о скалы разобьет, или утопит в лаве, или швырнет в океан, откуда в принципе можно выбраться. Поэтому крейсер спускал наблюдателей в малых машинах, и были они лучшими из лучших, но наполовину смертниками, если приближались по неосторожности к зонам турбулентности. Однако добровольцев хватало; лишь вернувшегося с Венеры пилота считали доведенным