На одной из вершин Иешуа разглядел в тени темносерых кудлатых облаков развалины языческого святилища. На соседней вершине виднелись остатки храма Яхве. Юноша мысленно сравнил его с храмом в Иерушалаиме, удивляясь способности людей усложнять простые и очевидные вещи, и спорил со своими невидимыми собеседниками.
Эзра часто оборачивался, с интересом поглядывая на Иешуа. Случай на перевале полностью изменил его отношение к попутчику. А после ночного разговора тот еще больше вырос в его глазах.
– Что-нибудь слышишь? – уважительно спросил он Иешуа.
Юноша улыбнулся и продекламировал:
– Когда введет тебя Господь, Бог твой, в ту землю, в которую ты идешь, чтоб овладеть ею, тогда произнеси благословение на горе Гаризим, а проклятие на горе Гевал: вот они за Иорданом, по дороге к захождению солнца, в земле Хананеев, живущих на равнине, против Галгала, близ дубравы Море́98…
По обочинам тракта росли древние оливы. Кроны некоторых деревьев сплетались на высоте, образуя природные ворота, нависающие над проходящим караваном. У подножия кряжей, по берегам прозрачных ручьев раскинулись заброшенные персиковые и абрикосовые сады, полные спелых фруктов. Сливы до земли сгибали ветви, усыпанные темно-фиолетовыми плодами, а на гранатовых деревьях висели крупные красные шары. Над садами возвышались стройные финиковые пальмы в окружении приземистых олеандров.
Вокруг Шхема сгущались низко плывущие клочковатые тучи. Серебристый туман наползал на окружавшие город сопки. Выскочившее на мгновение из облачного разрыва солнце разбросало по склонам Гризима большие светлые пятна. У дороги серели поросшие сорняками руины стен, арок и акведуков. Среди невзрачных груд камней яркими пятнами выделялись покрытые оранжевыми шишечками заросли дикой розы.
Более ста лет назад город разрушили наемники этнарха Гиркана Иоханана из династии хашмонаим – пламенного борца против власти Селевкидов. Так он и остался неотстроенным заново. Тут и там среди развалин когда-то богатой и процветающей столицы Северного царства высились новоделы богатых шомроним. Остатки некогда прекрасных зданий выглядели убогими на фоне осеннего буйства красок и вычурной роскоши вилл.
Иешуа с любопытством рассматривал идущих навстречу крестьян. Он не раз слышал от Иосефа о спорах в Санхедрине относительно богострастия жителей Шомрона. Некоторые из уважаемых законоучителей доказывали, что шомроним нельзя доверять, потому что они не иврим, а кутейцы99. Что они приняли Тору только из страха перед львами, которых на них наслал Предвечный. Припомнили и Никасо, дочь Санбаллата, персидского наместника Шомрона, из-за которой правоверный иври Менашше предал веру отцов и спутался с сектантами из святилища на горе Гризим.
Бен-Цион рассказывал, что еще недавно через Шхем удавалось пройти только хорошо охраняемым караванам из Иехуды. Беспечных путников безжалостно грабили и избивали. Сейчас обстановка стабилизировалась