Тетя Тоня приехала накануне ее дня рождения, привезла много вкусностей и ворох красивой одежды для Вари.
– Варвара, ты уже большая и должна одеваться как настоящая леди.
У тети Тони был хороший глазомер и отличный вкус. Все ее подарки приходились Варе впору и смотрелись умопомрачительно, настолько умопомрачительно, что Варя не отваживалась их надевать…
В тот памятный день, помимо одежды, у тети Тони нашелся для нее еще один удивительный подарок. Золотой медальон в виде остроухой кошачьей мордочки на цепочке затейливого плетения. Вместо глаз у кошки были искрящиеся зеленые камешки.
– Это мне? – Медальон был таким красивым, что Варя не решалась взять его в руки.
– Тебе, Варвара, – грустно улыбнулась тетя.
– А откуда он?
– Этот медальон – фамильная драгоценность. Твоя покойная мама рассказывала, что он передается из поколения в поколение более трех веков. От матери к дочери.
– Трех веков?!
– Да, она так говорила.
Медальон и в самом деле казался не новоделом, а старинным украшением. Металл на ощупь был теплым и, казалось, светился изнутри.
– Очень красиво. Можно мне его надеть?
– Да, твоя мама, когда заболела, передала медальон мне на хранение, велела отдать его тебе в день твоего шестнадцатилетия. Теперь, Варвара, он твой. Надеюсь, он принесет тебе счастье.
– Спасибо, тетя Тоня! – Варя повисла у тети на шее. – Спасибо тебе большое!
– Мне-то за что? Считай, что это подарок от твоей мамы.
Отец вернулся с работы вечером. Варя с тетей Тоней к тому времени уже накрыли праздничный стол.
– Что это?!
Варя еще не успела ничего рассказать про подарок. Папа увидел все сам и побледнел так сильно, что она испугалась, что ему станет плохо.
– Папа, это…
– Я спрашиваю, что это?! – Отец смотрел теперь только на тетю Тоню.
– Это подарок, – та обняла Варю за плечи.
– Я же велел тебе избавиться от этой мерзости! Сжечь! Утопить! Зарыть в землю!
– А твоя покойная жена просила передать его Варе. Саша, я не понимаю, почему ты злишься? Посмотри, какая красивая вещь, и девочке она к лицу.
– Дьявольская игрушка! – Отец рухнул на стул, сжал виски руками. – Это она убила Анну.
– Саша, не говори глупостей! – прикрикнула тетя Тоня. – Анечку никто не убивал. Это болезнь, трагическая случайность, и украшение тут совершенно ни при чем.
– Доча, – отец с мольбой посмотрел на Варю, – умоляю – сними это!
Она любила своего отца, старалась ничем его не расстраивать и слушалась его беспрекословно, но сейчас все внутри нее воспротивилось этой просьбе. Снять медальон, который триста лет принадлежал женщинам ее рода?! Ни за что! И мама хотела, чтобы она его носила. Медальон нагрелся чуть сильнее и, кажется,