Муссолини рано вступил в ряды социалистической партии, был главным редактором ее центрального органа – газеты «Аванти!». Отстаивал нейтралитет Италии в Первой мировой войне. За призыв вступить в войну на стороне Антанты в ноябре 1914 г. был исключен из социалистической партии и снят с поста редактора. Спустя месяц основал собственную газету «Пополо д’Италиа». В сентябре 1915 был призван в армию. В марте 1919-го Муссолини основал в Милане организацию под названием «Фаши ди комбаттименто» («Союз борьбы»), куда первоначально входила группа ветеранов войны. Фашистское движение выросло в мощную партию, нашедшую поддержку среди промышленников, землевладельцев и армейских офицеров.
Из хроники событий 1922 г.:
4 января. Чтобы приобрести известность за пределами Италии, Муссолини отправляется в Канн на конференцию, в работе которой принимают участие французский и британский премьер-министры Аристид Бриан и Ллойд Джордж. Симпатизируя Бриану, Муссолини предупреждает его, что «недалек день, когда обновленная Германия опять начнет угрожать Европе своими захватническими планами». По мнению же Бриана, «рейх слишком слаб экономически, чтобы мечтать о новых авантюрах, к тому же военного характера». Муссолини настаивает, утверждая, что «слабость не вечна и угроза может возникнуть со дня на день…».
Бенито Муссолини в окружении соратников
25 января. Муссолини приступает к изданию нового журнала «Джераркья» («Иерархия»), где сотрудничает, в частности, блестящий философ и историк – либерал Бенедетто Кроче. Основная задача журнала – показать, что корни фашизма кроются в историческом прошлом Италии.
Август. Фашисты стремятся захватить власть в городах, которые им еще не покорились, – Милане, Генуе, Ливорно, Турине, Модене, Падуе… Однако в Парме рабочая милиция оказывает сопротивление. В ходе пятидневных боев убиты 35 и ранены 150 фашистов.
18 октября. Руководители фашистов Бальбо, Де Боне и Де Векки встречаются в Бордигере, чтобы окончательно утвердить план похода на Рим. Королева-мать Маргарита Савойская, вдова Умберто I, пригласила их на обед, по окончании которого выразила «горячие пожелания успеха в осуществлении планов по спасению отечества».
16 ноября. 306 голосами против 116 Муссолини добивается доверия палаты депутатов.
24 ноября. 196 голосами против 19 Муссолини получает доверие сената.
После того как король Виктор Эммануил III отказался подписать декрет о введении осадного положения, подготовленный правительством Факта в октябре 1922-го, фашисты осуществили «поход на Рим». Муссолини занял пост премьер-министра и министра иностранных дел и вскоре стал фактическим правителем Италии. Муссолини способствовал принятию закона, по которому отряды фашистов (сквадры) были превращены в милицейские подразделения (1923). Выборы по мажоритарной системе дали фашистам подавляющее