Возможно, это безлюдье и стало последней каплей. Володя запрокинул голову и заорал:
– Выходи! Слышишь? Где ты тут?
В ответ вновь скрипнули качели. Ветер колыхнул верхушки деревьев, на землю посыпались мертвые листья.
– Выходи! Мне это надоело! Я знаю, что ты за мной следишь!
Холодный воздух ворвался в глотку. В горле запершило. Володя закашлялся. Во дворе по-прежнему никого не было. Даже местные жители, которые, по идее, должны были бы уже повысовываться из окон – время-то позднее, а тут орут, – отчего-то молчали.
– Сволочь, – хрипло прошептал Володя. – Я тебя достану.
Вновь скрипнули качели. Хлопнула, закрываясь, форточка на верхнем этаже. Все же кто-то здесь есть.
– Я в милицию пойду! – хрипло крикнул он из последних сил.
– А вот это ни к чему, – тихо произнес голос за левым плечом.
Так вкрадчиво, спокойно и весомо мог бы нашептывать сам дьявол. Володя чуть не подпрыгнул от неожиданности. Сердце рухнуло камнем в пятки и тут же заколотилось с неимоверной силой, словно норовя выпрыгнуть из горла.
Он обернулся. Мужчина в плаще стоял в двух шагах. Только руку протяни. Но желание встряхнуть шпиона как следует у Володи почему-то пропало. Да и руку в ту сторону тянуть стало боязно.
Володя почувствовал себя мышью, по собственной дури забравшейся в мышеловку. Единственный путь к отступлению со двора-колодца был через арку. И он сейчас оказался перекрыт. Некуда бежать. Во рту сделалось сухо, он судорожно сглотнул, но легче не стало.
Впрочем, мужчина не собирался проявлять агрессию. Стоял рядом, но при этом вне досягаемости. И делать что-либо не торопился.
– Что? – переспросил Володя вконец осипшим голосом.
– Милиция тебе не нужна. И мне тем более.
Мужчина в плаще позволил себе снисходительную улыбку.
– Успокойся. Я не сделаю тебе ничего плохого.
Мысли путались. Не сделает плохого. Но милиция ему не нужна. Маньяк?
– Зачем? – голос после крика на холодном сыром воздухе не слушался, хрипел и ломался. В горле саднило, хотелось кашлять, как после того единственного раза, когда попробовал сигарету.
– Что зачем? – переспросил мужчина.
– Зачем вы за мной ходите?
– Потому что пришло время изменить твою жизнь, – просто ответил мужчина.
Володя хотел ответить, но в горле запершило невыносимо, и он закашлялся. Кашель не утихал, рвал нутро чуть не до тошноты. Вот так вот, просто. Он двадцать лет жил на свете, пытался создавать как-то свою жизнь, пытался выстраивать ее так, чтобы ни с кем не вступать в конфронтацию... И тут приходит неизвестный дядька и решает враз все изменить.
– Вы ненормальный? – попытался