Алексей Иванович подспудно обратил внимание на то, что Аристарх чувствует себя не очень уверенно в обществе мужчин. Возможно, из-за молодости лет, ведь ему было всего-то двадцать, или даже того меньше. Ему словно не о чем было с ними разговаривать, да и они не слишком-то выказывали Аристарху своё расположение. Молодой человек держался всё время рядом с Александрой Максименко. Подушку принести, подать укатившееся кольцо, которое неловкая Александра никак не могла поймать на палку – всегда Аристарх был рядом и всегда готов услужить. А её, казалось, не смущало и нисколько не раздражало его постоянное присутствие рядом. Улучив момент, Алексей оставил шумную компанию и подсел к капитану «Елены», скромно примостившемуся в сторонке от всех, в тени развесистой ивы.
– Часто ли вам приходится вот так выезжать? – поинтересовался Шумилов.
– Вы имеете в виду пикники? – Вид у капитана был расслабленный, умиротворенный. – Да, частенько, особенно когда арбузы начинаются. Барыня наша любительница. И не только на пикники, а ещё и на рыбалку катается, но то уж только со своими, самыми близкими.
– Рыбалка?.. – Алексей никак не ожидал услышать подобное.
– Ну, да… ночная на сома… Э-эх, песня, а не рыбалка! Приходим на острова, потом господа на лодках становятся в заводях. Только надо знать рыбное место, и желательно, чтоб не одиночку, а всю семью сомовью брать, а то барыне неинтересно будет. Да оно и понятно – женщина ведь. А под утро костерок и уха знатная.
– А как же спать?
– Так на катере же две каюты, там вполне удобно.
– И кто же этот самый близкий круг?
– Раньше муж её покойный, Николай Федорович, его сестра с мужем, да еще Панфилов Аркадий Аркадиевич, полицейский. Правда, супруг-то покойный ездил нечасто в последнее время, всё делами занимался… А сейчас вот Резнельды, братец с сестрицей. А мне, знаете ли, такая служба при барыне самая, что ни на есть отрада души. Платят очень хорошо, много лучше, чем раньше, когда я у них простым капитаном ходил по всему Дону, да и занят я куда меньше, чем ранее. А то, бывало, не успеешь прийти, как в новый рейс надо.
– А что вы возили капитаном? – осторожно поинтересовался Алексей.
– Ой, да ведь у Александры Егоровны целая флотилия по Дону ходит. Возят лес, зерно, уголёк для Донбаса, и в Кривой Рог доходят. В Таганроге причал угольный сейчас строится, специально для расширения перевозок. Большое дело, скажу я вам! А уж сколько у них на Волге! Донская флотилия – так, просто мелочь по сравнению с волжской.
– Это что же, у них единая компания на Волге и Дону?
– Да, называется «Волжско-Уральская пароходная компания». «Уральская» – потому что через Каспий в реку Урал ходят. Целая купеческая империя. Да-а… Миллионщики…
– Вы говорите, «миллионщики». Что же, кроме госпожи Максименко, ещё есть владельцы?
– Ну,