…От чтения Дециму оторвала замеченная краем глаза картина за окном. Она узрела Ликорис, переминавшуюся с ноги на ногу у главных ворот. Похоже, и на сей раз предчувствие не подвело госпожу Фаррел…
– Она выглядит подавленной… И вернулась раньше, чем я предполагала… – пробормотала женщина, сразу смекнув, что у старшей дочери проблемы на амурном фронте.
Децима положила в книгу золотистую плотную ленту, служившую закладкой, и поднявшись с кресла, поспешила вниз…
Едва она покинула свой кабинет, как наткнулась на своего супруга. Энио выглядел крайне взволнованным, и отнюдь не потому что увидел в окно расстроенную дочь. Мужчина даже не подозревал про её возвращение.
А тем временем, Ликорис, зайдя домой, оказалась в просторном коридоре. На полу первого этажа лежали гранитные, гладко отшлифованные и идеально подогнанные друг к другу плиты. Свод подпирали массивные мраморные колонны, украшенные изящной резьбой. Сам же потолок представлял собой искусную роспись под голубое небо. Но привычная обстановка не интересовала её. Куда больше внимание девушки привлекли голоса родителей, доносившиеся со второго этажа.
Ведомая любопытством, она тихонько поднялась на половину лестницы и прислушалась…
Энио, с трудом беря себя в руки обратился к жене:
– Эфметель только что связалась со мной! Она просит прислать к ней Ликорис, дабы та начала осваиваться там! Сама знаешь – ей предстоит многое узнать, понять и увидеть, прежде чем она будет готова к выполнению своего предназначения…
– Что? – округлила глаза Децима. – Неужели время уже пришло? А другой подходящей кандидатуры для этого нет?
Мужчина отрицательно покачал головой:
– Я так надеялся, что Ликорис сможет жить жизнью простого человека… Но видимо, это всё-таки невозможно… Как ей теперь всё объяснить? Как рассказать, что я забрал её у настоящей матери, и что она не простой человек?..
– Энио! Не говори так, – строго одернула его жена, мысленно надеясь, что дочь не услышала этих слов. Эта правда, что Ликорис, в отличие от Эми, не приходилась ей родным ребенком. Но Децима воспитывала её с младенчества, и любила как свою. И этот факт до сих тщательно скрывался от обеих девочек…
Но, увы, было поздно, ибо с лестнице послышался топот вниз…
– Ликорис?.. – ошеломленно переспросил отец семейства, с ужасом, осознавая происходящее.
Децима тоже стояла несколько мгновений в оцепенении. Наконец, окончательно поняв, что произошло непоправимое, родители бросились вслед за дочерью.
– Постой, Ликорис! – воскликнули они, ринувшись вниз по лестнице.
Но ещё на половине пути, они услышали стук входной двери: девушка выбежала из дома. Фаррелы решительно следовали за своим чадом, намереваясь всё объяснить. Едва они оказались в саду, как увидели девушку, скрывающуюся за захлопывающимися воротами. И в следующее мгновение услышали звук отходящего