– Все здесь проще, чем палка, – лениво, потянувшись, отозвался Крэг.
Нааррон с удивлением на него посмотрел.
– Может, разъяснишь, раз ты такой умный?
– Хорошо. А к каким же выводам ты пришёл, теоретик?
– Не надо ёрничать! – Обиделся адепт, но любопытство взяло своё. – Ну и?
– Уверен, это была проверка.
– Проверка? Ради проверки, они пожертвовали учениками?!
– Они надеялись, выйти на исполнителей поручения. Это важнее.
– На нас?
Крэг кивнул.
– А зачем им мы?
– Поймать и пытать, чтобы вызнать подробности о нашем задании.
– Поймать и пытать? – Изумлённо прошептал Нааррон, дрожащими руками вынимая окуляры из внутреннего кармана хламиды. Затем, пришёл в себя, недоуменно уставившись на них, и сунул обратно.
– К слову сказать, у них почти получилось, – поддел Крэг, припоминая настойчивое рвение адепта помочь Настоятелям.
Тот испуганно заозирался по сторонам. Вечерний тракт, во время размеренной и неторопливой езды начал казаться уютным и спокойным, как будто разом пропитался враждебностью.
– Не суетись, – поморщился Защитник.
– Вдруг нас кто-нибудь увидит?
– А кто знает, что мы – это мы? Особенно если поменьше болтать? Теперь мы просто путники – Нари и Рэн. Я уволился из городской стражи в столице и возвращаюсь в родные места в поисках работы поспокойнее. Не моё это – улицы охранять. Я мечтаю сеять рожь и жениться, – Крэг осклабился. – За небольшую плату я согласился сопроводить тебя в Верхние Поля, тем более что нам по пути.
Нааррон скорчил гримасу: «Да неужели?»
Некоторое время они ехали молча. Затем адепт снова не выдержал:
– Но, тогда мне всё равно непонятно, что это было за представление?
– Так и быть, посвящу тебя в детали. Ночью в Северной башне перехватили шпиона, от которого удалось узнать, что на посланцев готовится нападение. Махаррон переиграл план и вместо настоящих Хранителя знаний и Защитника в ранге, отправил нас с тобой.
– Шпион в Ордене?! Но это же невозможно!
– Ему кто-то помог изнутри. Этот кто-то вполне мог разведать и о планах Махаррона. Настоятель, ни в чём более не уверенный, постарался опередить врагов на шаг, отправив нас в другую сторону. Верные люди тем временем распустят слухи, правдоподобно объясняющие наше отсутствие. Кроме нас, с мелкими поручениями уже отправили, и, думаю, ещё отправят, и других курсантов и адептов, чтобы ещё больше запутать возможных преследователей. Для тебя Агилон сочинил легенду, а я, вообще, уже неделю как нахожусь вне стен Ордена. Так что формально мы даже не вместе.
– Хорошо. Звучит убедительно. Но я так и не понял, – тихо повторил Нааррон, – кто же наши враги?
– Акианский союз. Может, и кто-то еще… К сожалению, пока доподлинно неизвестно, кто из наших играет на их стороне. Но этот кто-то наделен достаточной властью и богатством,