Но сейчас в квартире стояла тишина. Никак нельзя было подумать, что здесь находится сразу пятеро ребятишек мал мала меньше, а ведь все они тут, сидят рядком на диване в главной комнате, повернув головенки в одну сторону и дисциплинированно сложив ручки на коленях.
Непредумышленно или нет, на диван детвора расселась по ранжиру: худенький белоголовый мальчик лет десяти сидел во главе этого печального ряда, а замыкала его такая же светленькая девочка не более двух лет от роду, с вялым бантом на встрепанной макушке и в приспущенных гармошкой колготках.
Дети молчали и смотрели на меня очень серьезными и совершенно одинаковыми голубыми глазами.
– Ну, здравствуйте, – сказала я как можно бодрее. – Как вы поживаете?
Вопрос был глупый, и задала я его от растерянности. Но на этот глупый вопрос я получила спокойный, дышавший достоинством ответ:
– Спасибо, мы живем хорошо. Чего и вам желаем.
Это сказал старший мальчик. Теперь он смотрел на меня с выжидательной настороженностью. Я кашлянула.
– Э-э… Давайте, ребята, знакомиться. Меня зовут тетя Зоя. А вас?
– Артем, – сказал старший мальчик и подтолкнул брата.
– Митя, – сказал второй.
Дальше зашелестело:
– Катя…
– Маша…
– Поля, – старательно выговорила малышка, почесав головку. И оглянулась на старших.
– Очень хорошо, вот мы и познакомились…
Чтобы детям не приходилось смотреть на меня снизу вверх, я поспешно опустилась на корточки на коврик рядом с диваном. Сашка зашел за мной следом и теперь стоял, прислонившись к дверному косяку. Вести переговоры с детьми было предоставлено мне – мой смелый сын в одночасье оробел от пяти пар глазенок, смотревших на него с такой серьезностью.
– Скажи, пожалуйста, Артем, – обратилась я к старшему, – а где сейчас ваша мама?
– Мама вчера ушла. Она сказала, что скоро придет.
– А куда ушла мама, она сказала?
– Она сказала, что пойдет за Андрюшей.
– За кем?
– За Андрюшей, – повторил Артем. – Она сказала, что Рита уехала и Андрюша остался один у чужих людей. Я сказал – не надо, чтобы у чужих. Мы же к нему уже привыкли.
– И я привыкла к Андрюше, – сказала малышка.
– Мама оделась и ушла. Было темно. Она обещала скоро прийти. Но ее давно нет, мы одни ночевали. Они, – он кивнул на младших девочек, – плакали. Трусихи. Вы не знаете, – в глазах мальчика я вдруг увидела глубоко запрятанный испуг, губы его задрожали, – если она до вечера не придет, то… нам куда тогда пойти? Папы ведь тоже нет… Он в больнице.
– Папа