–Тетка, иди сюда. Иди, не бойся.
Задрипанный мужичонка невысокого росточка еще и рукой махнул на всякий случай.
–Чего это я тебя бояться должна? Что я, алкашей не видела? Нечего руками махать! Размахался тут! Не дам я тебе денег.
–Иди, говорю, сюда. Я сам тебе дам кое-что.
Матвеевна недоверчиво оглядела эту неухоженную особь мужского пола: « Может украл чего? А вот все равно ему денег не дам. Нечего пьянь разводить. Возьму вот и позвоню в милицию.»
–Чего к людям пристаешь? Выпил – так иди отсюда, проспись. Развелось тут всяких!
Мужичок не унимался, еще и за рукав схватил, нахал.
–Иди, иди, вот так, подойди ближе и не оглядывайся. Тише! Слушай и запоминай, тетка. Я тебе сейчас птицу дам. Ты ее береги. Никому не показывай, много не болтай. Я потом заплачу тебе, когда вернусь. И не кривись. Денег у меня хватает. Ты все поняла? Береги птицу!
Он нервно оглянулся, потом вытащил шевелящийся сверток из-за пазухи, передал его Матвеевне, которая тут же откинула край грязной тряпки…что поделаешь, женское любопытство – штука сильная. Внутри был маленький синий попугай, безмятежно дремавший, и, даже ради приличия, не соизволивший хоть один глаз приоткрыть.
Матвеевна от неожиданности даже заулыбалась.
–Ишь ты, симпатяга! Сколько ты хочешь за него?
–Мне не нужны твои деньги. Я ведь сказал уже тебе! Сбереги птицу!
–Да, ладно, чего разорался. Как хоть зовут твоего попугайчика? Ну, имя-то есть у него?
–Никак не зовут. Синяя птица – и все. Зови как хочешь, не имеет значения.
Пока новая хозяйка устраивала поудобнее синего питомца, мужичок исчез. Ну, исчез и исчез, делов-то. Разве могут женщину, озабоченную солидным деревенским хозяйством, беспокоить такие мелочи. Своих хлопот хватает! Сколько всего еще купить надо! День вдруг стал явно удачным. Перечисленный в списке товар, как по мановению волшебной палочки, нашелся быстро, продавцы были, на удивление, сговорчивы, даже кое-какие деньжата удалось съэкономить: « И куда это я смотрела? Все ведь под носом продается. Бегала тут бестолку столько времени. Да, глаза уж не те. И спала-то я сегодня ночью как-то не очень, чего-то вертелась все. Ничего, главное, нашла все, что заказали. Пойти, что-ли, к чаю чего купить. До электрички еще целый час. Корму еще надо птичке… дома-то, понятно, найду чем накормить, вот сейчас…Чего это народ толпится? Посмотреть надо. Вдруг чего нужное или распродажа какая…»
Трупы на базаре
Толпа собралась совсем по другому поводу. Люди тихо и непонятно переговаривались. Матвеевна попыталась со свойственным ей напором протиснуться поближе и очень быстро пожалела об этом. Жалеть начала уже на середине пути, когда подъехала милицейская машина. Надо было уже тогда повернуть обратно.
Возле столба валялся труп. Именно валялся, а не лежал аккуратно, как это положено порядочным трупам. Как будто озорники выбросили надоевшую игрушку. Голова-то совсем разбита, одежда в крови…одежда! Это же он! Мужичок с птицей! « Господи, помилуй меня, грешную!»– Матвеевна торопливо перекрестилась. Главный милиционер, закончив осмотр, стал искать свидетелей. « Береги птицу! Никому не показывай!»– вот ведь угораздило, теперь уж точно молчать буду. Свидетели все же нашлись. Шустрая старушка в розовом платочке, торговавшая вязанными мочалками, видела, как к этому трупу, то есть тогда еще не трупу, подходил мужчина, высокий такой, волосы темные, то ли кудрявые, то ли растрепанные. Они вроде бы ругались, а потом пошли куда-то. Больше она ничего не знает.
Мужчина действительно подходил, тот, кудлатый. Он для того и прибыл сюда, чтобы забрать чудо-камень, за которым пока безуспешно охотился его хозяин. Полдня торчал в этом вонючем людском муравейнике. Тот, кого он ждал, хорошо научился маскироваться. Как-никак, помощник знаменитого волшебника Харитона. Ничего, мы тоже кое-что умеем. Сеть расставлена, хозяин лично ставил. Тебе не выбраться. А я подожду. Терпение, воин. Хозяин сумеет отблагодарить за усердие.
Мелкая, пакостная тварь! Сначала препирался со мной, а потом подыхать начал. Ты все равно мне скажешь все! Сноровка не подвела. Воин успел все-таки влить в рот мужичку зелье, которое, говорят, способно развязать язык даже каменной статуе.
–Говори, где камень?
Вероятно жертва успела помереть до той кондиции, когда процесс уже становится необратимым. Все, что смог выжать кудлатый, это надсадный хрип:
–Синяя птица…синяя