Эта ситуация, сходная с Россией эпохи Ельцина, была бы достаточно отталкивающей, даже если бы богачи древней Иудеи исполняли заповедь Торы о помощи бедным. Однако и много лет тому назад второй отличительной чертой богатых (после богатства) была жадность.
Амос свидетельствует, что в те времена несостоятельные должники продавались в рабство, даже если их долг равнялся стоимости пары сандалий (2:6). Несмотря на то что Тора предписывала кредитору, забирающему в залог рубашку должника, выдавать ее ему каждый вечер – на практике это было настолько сложно, что такое предписание явно имело целью вообще не поощрять взятие залога у бедных.
Амос описывает зажиточных евреев, которые сидят в Храме на «одеждах, взятых в залог» (2:8). Пророка особенно терзает, что такие угнетатели весьма скрупулезно соблюдают в Храме все положенные религиозные ритуалы. Он сообщает о множестве жертв, приносимых богатыми (десятина, благодарственные и добровольные приношения), тешащими себя иллюзиями, будто тем самым выполняются первейшие обязанности, возложенные на них Всевышним.
Амос направлял свой гнев на первосвященников, которые уверяли своих богатых жертвователей, что пока те приносят жертвы (что обогащало и священников), благоволение небес не оставит их.
Смелость Амоса не уступала силе его гнева. В один из праздничных дней он появился в главном храме Израильского царства в городе Бейт-Эль и в присутствии богатых жертвователей и священников провозгласил от имени Бога: «Ненавижу, отвергаю праздники ваши и не обоняю жертв во время торжественных собраний ваших. Если вознесете Мне всесожжение и хлебное приношение, я не приму их, и не призрю на благодарственную жертву из тучных тельцов ваших» (5:21-22).
Амос предупреждает: евреям нечего рассчитывать на благосклонность Бога только потому, что они – избранный народ. Сам факт избранности лишь накладывает на них дополнительные обязанности, но не права: «Только вас признал Я из всех племен Земли, поэтому и взыщу Я с вас за все грехи ваши» (3:2).
Приверженность справедливости – главный мотив пророка. Но, с точки зрения истории иудаизма, самый важный вклад Амоса – это запись пророчеств, их письменная фиксация. Вероятно, пророк хотел иметь гарантии, что его послание не умрет с ним. В этом он преуспел. Мы не знаем, насколько повлияли слова Амоса на его современников. Однако книга его продолжает «переиздаваться» вот уже около 2800 лет после смерти пророка.