– Идешь, мальчик мой?
Ильмари терпеть не мог, когда его называли мальчиком. Если он кем-то и был на этом свете, то только не безобидным мальчиком. К тому же он не был молод.
Сквозь три дверных проема падал бледный желтоватый свет. Из одного доносились звуки капающей с камня воды. Должно быть, именно там находилась женщина. Она была настолько робкой, что до сих пор он видел ее лишь мельком и даже не пытался познакомиться с ней. Это Дом мертвых, и самым восхитительным было то, что все знакомства, кроме знакомства с Урсом, могли быть лишь мимолетными.
Помедлив некоторое время, он наугад прошел в тот проем, который находился напротив винтовой лестницы. Большую часть комнаты за ним занимал массивный алтарный камень, на котором лежало тело мальчика. За камнем стоял Урс.
– Хороший у тебя слух, мальчик мой, – тяжело опершись на камень, с улыбкой приветствовал его повелитель Дома мертвых.
На алтаре стояли масляные лампы. В их свете полное лицо Урса казалось еще более мрачным и загадочным. За всю свою жизнь Ильмари почти не доводилось видеть людей толще Урса. У него была бледная кожа, как и у всех, кто уже долгое время жил в тайных городах, и примечательными были только глубоко посаженные глаза. Он обводил их сажей, из-за чего они казались просто огромными.
Урс был высоким, но из-за большого веса у него согнулась спина. Рубашки он не носил. В сравнении с худощавым мальчиком, который лежал на алтаре перед ним, раздувшееся тело повелителя Дома мертвых выглядело уродливым.
– А теперь мы проверим, настоящий ли ты мужчина, Ильмари. До сих пор ты просто выполнял работу мальчика. Таскать любой может… А вот для этого нужно немного больше решимости. – С этими словами он хлопнул по груди мертвого мальчика пухлой рукой. Из плохо сделанного шва чуть ниже ребер начала сочиться темная жидкость.
Ильмари был уверен в том, что, когда он принес сюда мальчика, этой раны у него не было.
Повелитель Дома мертвых указал ему на аккуратно сложенный саван, лежавший в ногах у мальчика:
– Зашей!
– А разве мы не должны снова обмыть его? – И мужчина указал на секрет из раны, собравшийся в пупке мальчика.
– Чушь. Немая все сделала. Здесь никого дважды не обмывают. – Он провел рукой по волнистым черным волосам мальчишки и добавил: – И гостей у тебя больше точно не будет. Все с тобой кончено. Целиком и полностью.
Ильмари старался не выказывать, насколько ему противно то, что делает Урс. Сам он давно перестал считать, скольких людей он убил. В лучшем случае он был капризным спутником для живых, но по отношению к мертвым всегда проявлял уважение.
Он осторожно накрыл мальчика подготовленным саваном,