– Поняла? – произнес Сергей.
– Поняла! – не отрывая взгляда от монитора и не прекращая стучать по клавиатуре, отозвалась тут же та, вновь едва заметно улыбнувшись.
– А, да! У меня тоже для тебя подарок, вернее, сюрприз! – развернулся неожиданно Сергей в мою сторону, снова запустил руку в портфель и выудил две сигары. – Будешь!? Угощаю!
Я заколебался. Бросил курить и дразнить себя курением сигары? Сомнительное за-нятие. Тем более, я понял еще в прошлые разы – сигары не мое. Но, как обычно, чувство деликатности взяло верх и, чтобы не обижать напарника, я согласился. Ведь сложно отка-зать человеку, если он что-то делает для вас.
– Ну… давай! – махнул я рукой, ухмыльнулся и взял сигару. – Одну можно… наде-юсь, с нее мне не захочется снова курить…
– Да ну, Ромыч, ты чего!? – воскликнул тут же Сергей. – Это же сигары! Курить же будем не в затяг!
– Ну, пошли в коридор тогда, а то задымим тут Веру, как в прошлый раз! – встал я с кресла и открыл дверь офиса.
– Да уж! – воскликнула Вера. – Это точно! Курите лучше там!
Мы прикурили сигары, я осторожно потянул дым в рот. Тот же самый кисловатый привкус обволок мое нёбо, заставив рефлекторно мелко отплевываться. Сергей набрал дым в рот, изобразив лицом эстетическое блаженство, пустил его вверх.
– Люблю сигары! – произнес он, сунул свободную руку в карман штанов и мерно, все изображая испытываемое наслаждение, зашагал в тесном коридорчике туда-сюда.
Я машинально кивнул, прислушиваясь к своему организму. Что-то внутри меня сжалось и будто зарыскало по всему телу по всем жилам по всем венам по всем органам и особенно по легким в поисках никотина. Словно какой-то зверь внутри меня учуял его близость, вспомнил свою потребность в никотине и заметался в клетке тела. Я понял, что согласиться на предложение Сергея, была не лучшая мысль.
– Ну как тебе!? – выпустил тот вверх очередной клуб дыма.
– Ниче так, – кивнул я, стараясь прикладываться к сигаре как можно реже и думая нервно лишь о том, как бы быстрее та истлела.
В субботу третьего числа в шесть вечера я потянул дверь кафе на себя, едва не по-скользнулся на керамической ступеньке и вошел внутрь. Зима уже полностью вступила в свои права – густо припорошила город снегом и опустила температуру воздуха на десять градусов ниже нуля. Полуподвальное кафе было устроено в два этажа, только вниз. Верх-ний этаж состоял из двух ниш-комнат по бокам от центральной лестницы, в которых сто-яло по большому банкетному столу персон на двадцать. Одну из таких ниш арендовал Сергей для празднования своего дня рождения. Я поздоровался с остальными приглашен-ными и еще раз поздравил именинника. Сергей, как радушный хозяин, суетился, улыбал-ся, сыпал шутками и был очень красноречив. Обстановка за столом царила непринужден-ная. Я обвел взглядом всех: Ромка – брат Сергея, жена Вера, Мелёха с женой, Федот тоже с женой – все расселись по обе стороны продолговатого стола, оставив пустыми лишь два стула в его дальнем торце. Во главе стола, как и положено, восседал