– Ладно, ладно, сдаюсь, – устало бросила Неган, – и тоже чмокнула её, только в щечку.
– Тебе понравилось?
Вместо ответа Гелла расплылась в улыбке от уха до уха.
– Всё понятно, – зевнула Неган, – значит, начинаем веселиться?
– Да! – радостно подпрыгнула её дочка!
– Я пойду, накрою стол! – выбежав из комнаты, бросил Фрэнк.
– Эх, твой папа такой непоседа! Но за это я его и люблю.
– Только за это? – хитро прищурилась дочка.
– Эй! Не делай такой взгляд! Рано тебе ещё знать такое! – покраснела мама.
– Да ладно, я даже ничего такого не имела в виду.
– Ну-ка иди сюда, проказница! – защекотала Неган свою дочку, – я так тебя люблю! С днём рождения!
21. – У тебя день рождения? – без всяких эмоций спросил Зокк.
– Да, – ответила Гелла, осознав, что личные вопросы не стоило допускать в разговоре, но бог с ним. Что сделано, то сделано.
– Глупо, – уставившись в потолок, выдохнул туземец.
– Что глупо?
– Думать, что у тебя день рождения. Человек рождается в своей жизни три раза. А в вашей стране день рождения отмечается каждый год. Вот в этом вся глупость и заключается.
– Вот как? – делая пометки в своем блокноте, решила уточнить Гелла, – а что это за три рождения? Не подскажешь?
– Первое происходит, когда по твоему телу начинают раздаваться биения сердца твоей матери. Но по сути ты ещё не имеешь права называться родившемся сыном или дочерью Золотого утконоса.
– То есть человеком? – уточнила Гелла.
– Если тебе так будет понятнее, то да, – мрачно заметил Зокк, – второе же рождение наступает, когда ты понимаешь, кто ты есть на самом деле, и осознаешь свою роль в мире ребёнка Утконоса. А третье происходит, когда умирает твое тело. У большинства людей, как ты хочешь, чтобы я это называл, второе и третье рождения совпадают. Однако это неблагоприятный исход. Можно сказать, от этого все беды.
– Беды… – Гелла автоматически повторила за собеседником, – хочешь сказать, что беды вашего острова тоже из–за этого?
– Безусловно. Из-за людей, которые слишком долго не могут родиться по-настоящему.
– Понятно. Достаточно интересная точка зрения. Однако многие твои соратники уверены, что это Империя виновата во всех бедах этих земель.
– Я знаю, что ты хочешь услышать, женщина. То же, что и все. Что некая сила внутри нашего острова спровоцировала конфликт, пытаясь, как вы любите говорить, дестабилизировать обстановку в Империи. Но для золотого Змея нет таких величин, как Империя или островная республика. Все эти границы иллюзорны. И существуют лишь в умах людей и нарисованных картах. Дети любят, играя в песочнице, делить территорию и представлять, что это разные земли, однако, если посмотреть по факту, – песочница остаётся единым пространством для любых занятий этих ребят.
– Я поняла, к чему ты клонишь. Но всё это не так просто. Земли поделены на сферы влияния,