– А с тобой что стряслось? – Он смотрел на мои собственные рубцы – сетку выпуклых белесых шрамов на левом плече.
– Несчастный случай в горах. Восемь лет назад. Я тогда размозжил себе щиколотку, бедро и ключицу. И череп еще треснул.
Глупая случайность, которой можно было избежать. Я красовался перед группой пеших туристов, демонстрируя свободное скалолазание[8] на простеньком первом склоне Куум Силин[9] – своего рода маршруте для начинающих, который я прошел вдоль и поперек еще в детстве. Я вел себя самоуверенно: неправильно рассчитав, сделал идиотский хват, после чего земля ринулась мне навстречу.
– Два месяца в больнице.
Я закатил штанину комбинезона и показал ему две келоидные шишки в тех местах, где в тело выходили штыри, фиксировавшие лодыжку, пока она не срослась.
Он снова хмыкнул. В знак уважения? Определить это было невозможно.
Желтый верхний костюм, который был на размер меньше, чем нужно, жал мне в подмышках и промежности, но, как ни странно, не пропускал холод.
Пришло время послушать и этого парня – в конце концов, мне предстояло провести с ним целый день, занимаясь весьма серьезными и опасными вещами.
– Итак, Эд, как долго ты уже…
– А тебе сколько лет, парень?
Я растерянно заморгал.
– Ну… двадцать восемь.
– Считаешь себя симпатичным малым, так?
– Что? С чего ты взял? Нет.
– Женат?
– Нет.
– Подруга есть?
– Нет. Но какое это имеет отношение к…
– Но ты не из тех, не из гомиков?
– Нет!
«Вообще класс! Так он еще и гомофоб», – подумалось мне.
– Ты уверен, что сможешь с этим справиться? – допытывался он.
– В смысле, с пещерами? Думаю, да.
– Думаешь?
– Я знаю.
– Это ведь не туристическая прогулка. Там есть технические участки. Это опасно.
– Я умею владеть собой.
– Есть какой-то опыт спуска в пещеры?
– Нет, но, как я писал тебе, я всю жизнь занимаюсь скалолазанием.
– Можешь мне не рассказывать. Небось, пару раз выезжал на выходных, так? На Сноудон[10], наверное, поднялся да потоптался у подножья Бен-Невиса[11], да?
– Я знаю, что делаю. Между прочим, я поднимался на Эгюий[12] и в шестнадцать лет уже водил маршруты категории VS[13].
Я немного преувеличивал, и к тому же это прозвучало как-то напыщенно, но какая разница? Он уже меня достал.
– Эгюий, говоришь? – Он фыркнул. – Ни о чем мне не говорит.
Мое раздражение переросло в злость.
– Послушай, я проделал долгий путь, чтобы добраться сюда. Если не хочешь вести меня в пещеры, так и скажи и отдай, черт возьми, обратно мои деньги.
Он хрипло гоготнул, мельком показав