– Дяденька, пусти меня, – вдруг всхлипнула девочка, наверное, почувствовав, как он сильнее сжал ее ручку. – Я хочу домой. Пусти, пожалуйста.
Андрей сжал зубы, дернул девочку к себе и взял у Ксаны нож.
Аська вернулась на следующую ночь.
Андрей слышал, как скрипнула дверь, а потом – пол. Будто кто-то стоял на пороге и не решался войти. А он лежал в кровати и не решался повернуться и посмотреть.
Потом, когда тишина и ощущение чужого присутствия за спиной стали невыносимыми, он медленно обернулся.
Темная фигура возле двери переступила с ноги на ногу.
– Аська? – хрипло позвал Андрей, и сам не узнал свой голос.
– Привет, – прошелестело от двери.
– Ты что там стоишь? – с трудом выговаривая каждое слово, спросил он.
– Холодно, – сказала Аська. Незнакомым голосом, совсем не так, как говорила раньше свое смешливое «холодно-холодно». Устало и как-то безнадежно. И тут Андрей услышал, как капли падают на пол. Равномерно, как отсчет метронома. Кап-кап.
Там, где стояла Аська, натекла уже небольшая лужица.
Наверное, было бы лучше встать с кровати и включить свет, но Андрей почему-то не мог пошевелиться. Как в кошмарном сне, где ты не владеешь своим телом и можешь только смотреть, как к тебе приближается что-то ужасное.
Он боялся вставать и боялся зажигать свет, чтобы не увидеть того или то, что стояло сейчас возле двери.
«Там Аська, – сказал Андрей, убеждая сам себя, – и ей холодно. А я…»
– Иди сюда, – позвал он. И сейчас же испугался своих слов, потому что темная фигура послушно двинулась от двери к кровати.
Андрей с трудом сдержался, чтобы не заорать, когда невидимая в темноте рука приподняла одеяло.
Иногда она становилась похожей на прежнюю Аську. Знакомым рассеянным движением, робкой улыбкой, интонацией или задумчивым взглядом. Тогда ее глаза светлели до прежнего жемчужно-серого цвета с рыжими солнечными крапинками. Только время от времени по ним проходила тень – будто в глубине, под солнечной поверхностью воды проплывало что-то темное и жуткое. А потом это темное выныривало, и Аськины глаза менялись, постепенно будто заливаясь чернилами. И голос опять делался незнакомым, из речи исчезали милые привычные словечки-приговорки, а мягкие движения сменялись резкими, нечеловечески гибкими и быстрыми.
Аськино тело теперь было как море, переменчивое и зыбкое, в котором плавали и время от времени выходили на поверхность разные существа. И не все они были людьми.
Андрей боялся смотреть в ее глаза. И дотрагиваться до нее. Потому что любое прикосновение, взгляд или слово могли вызвать из этой морской глубины кого угодно.
В пансионат они, конечно, не вернулись. Аське туда было нельзя. Тем более, такой. Да и Андрею, наверное, тоже.
Он попросился пожить у Ксаны.
– В пансионат возвращаться не хочется, – объяснил он, – а до поезда еще две недели. Я заплачу.
– Платить не надо. По хозяйству лучше чего помоги, – ответила