– Если пепельницы на столике не окажется, скажите официантке, она принесет, – отчеканила администратор.
– Ну понятно… – буркнул Сергей, выпятив губы, и я в тот момент отчего-то всмот-релся в напарника и отчетливо, возможно впервые так, осмысленно осознал его образ. Об-раз был явно деланный. Сергей старался, заметно старался выглядеть важным, значимым, тяжеловесным. Маленькие детали его внешности, поведения, движений, фраз осознанно им лепились в один выверенный образ – небрежная манера разговора, акцент на сигарах, постоянное перебирание в руках ключей от машины с брелоком сигнализации, темные оч-ки на глазах, так и не снятые в помещении, задранный вверх подбородок. Образ отдавал наигранностью, ненастоящестью, фальшью. Он резанул меня по глазам и запечатлел ощу-щения в памяти.
– Че, за какой столик сядем? За этот? – напарник вальяжно подошел к одному из свободных столиков в ряду, ближнему к нашему бильярдному столу.
– Да, тут нормально! – кивнул я и отвернулся, чтобы погасить возникшую в душе волну неприятия.
Вера скромно присела на диванчик. Я сел на такой же напротив. Подошла офици-антка, принесла пепельницу, приняла заказ. Сок, минеральная вода и три салата. Вера вышла в туалет. Сергей, поковырявшись в стойке с киями, взял один, приблизился ко мне. Заулыбался.
– Че ты лыбишься!? – не удержался я, расплылся в ответной улыбке.
Сергей взял меню, раскрыл его, изобразив себя читающего. Посмотрел на меня. Прислонил вдруг меню к своему лицу, как это делают дамы в кино с веером, кокетливо оставляя поверх того лишь глаза. Сергей замер так и бросив на меня лукавый взгляд, из-дал смешок и замер, ожидая реакции.
– Блин, Серый – дурачок! – засмеялся я, отвел глаза и приложил руку ко лбу, пока-чав головой. Если бы на месте напарника была девушка, то я истолковал бы такой жест однозначно – заигрывание. Но передо мною стоял партнер по бизнесу, мужчина, отец двоих детей. Сергей дурачился и делал это на редкость умело. В нем было то самое, что автоматически располагало к себе любого, и меня тоже – тонкое чутье эмоций, умение едва уловимым движением, жестом, одним словом, даже мгновенной мимикой рассме-шить и привести человека в состояние радости и эйфории. Я глянул на Сергея, тот уже стоял напротив абсолютно серьезный. Я прыснул вновь.
– Пошли играть! – весело выпалил Сергей. – Хорош ржать, Ромыч!
Я встал из-за стола и пошел выбирать кий. Вернулась Вера. Официантка принесла заказ. Я взял кий, прокатил по столу, кий не играл. Я удовлетворенно кивнул сам себе.
– А это зачем ты так сделал? – поинтересовался Сергей.
– Посмотрел, чтоб не кривой был! – сказал я.
– Ааа! – протянул Сергей и выставил шары в треугольник. – Ну что, Ромыч, готов!?
– Да я всегда готов! – улыбнулся я и разбил пирамиду сильно в лоб, шары разлете-лись по столу и замерли. – Давай, Серый, бомби!
Я вернулся к столу. Вера улыбнулась. Я сделал глоток минералки, стараясь не про-пустить момент первого удара. Все, что мне нужно было, я увидел –