Слова Виктора отозвались давней болью. У нас, во Втором Королевстве, существует два мнения насчёт дальнейшего контакта с людьми: избегать или готовится к войне и даже мести. За ветхий мир выступают в основном зрелые гномы, коих не так много осталось после Сечи. И Совет с Королём так считают, но вот большая часть юных – людей ненавидит. Не постоянно, не люто, но стоит в беседе затронуть больную тему, как начинаются споры. Я больше к последним склоняюсь, что люди нам враги. Сильную армию мы должны иметь, тем более, гномам вообще несподручно воевать на поверхности Тверди. Опыта почти никакого.
Пристыженный прутиком Щитор посмотрел на обнаженный меч, да вернул в ножны. Его глаза нашли мои.
– А ты, дядя Ворк, что думаешь по теме людей? Мирно нам жить, или бить?
– Не прощать точно. Тёмное Око, как сидело на небе, – покосился я на уже хорошо видимый синюшный шар, весь в наплывах и круглых рытвинах, – так и сидит, защити нас Ор. Говорят, даже культ в его честь у людей есть. О каком мире и доверии может идти речь? Нам нужно крепить оборону, а с учётом троллей и гоблинов – вдвойне!
Все одобрительно закивали. Пройдя ещё немного, мы с облегчением оказались на небольшой полянке. Справа и слева темнеют холмы – идти нам между ними, а солнце, уже скрывшееся за горизонтом, с каждым мгновением забирает с собой толику света. Над головой шумно промчалась огромная сова, спикировав чуть дальше и, затем, натужно начала набирать высоту. Я расслышал тонкий писк её ужина.
Под кроны деревьев забрался крепкий вечерний полумрак. Холодный ручеёк сомнения прокрался в сознание – что если нам не удастся отыскать лагерь, да ещё и ночью придётся возвращаться? Груггевор точно не одобрит такого. Может зря подбил ребят?
Взгляд уцепился за странную кучу справа. Присмотревшись, узнал узоры ткани, что нам дарят эльфы. Мы подошли и с удивлением обнаружили часть вещей, украденных гоблинами.
– Не донесли что-ли? – проговорил Виктор.
– Тут не мало! – отозвался гном-пехотинец, склонившийся к предметам.
– Запомнить бы место, как-нибудь,– сказал я, пытаясь разглядеть в густеющем вечере значимый ориентир.
– Найдём! – заявил Виктор. – Тем же путём можно и завтра, и послезавтра пройти – следы будут.
– Точно, – одобрил я. – Ладно, тогда не будем отвлекаться. Пойдёмте дальше.
Мы начали пересекать полянку и в воздух полетели мерцающие точки насекомых. Щитор, тем временем, вновь взялся говорить:
– Дядя Ворк, можно вопрос?
– Ага.
– Что у тебя с Анной?
Гном застал врасплох. Вспомнил недавнее в бане, что даже кровь к лицу прилила, хорошо, что это не так сильно заметно.
– Ничего пока.
– Ты прости, просто на неё многие засматриваются. И я тоже, – смущённо закончил Щитор.
– Не знал…– отозвался я, подыскивая слова. – Ну, пока не знаю что у нас. Знаешь же их, как насядут со своей любовью.
– Понимаю, дядя Ворк, – звонко и весело отозвался Щитор.
– Вот