– Конечно, смогу, – все еще удивленно ответила женщина, – Идемте, товарищ!
Миновав вслед за своей провожатой несколько запутанных коридоров и переходов, Александр попал в царство книг. Огромные длинные стеллажи, казалось, образовывали настоящий лабиринт.
«Я же его в жизни не поймаю, если он побежит…» – растерянно подумал Александр.
Уверенно оглянувшись, женщина подвела его к стоящему у стены столу с настольной лампой, за которым увлеченно изучал какую-то книгу черноволосый человек в больших роговых очках.
– Андрей, отвлекись, пожалуйста! К тебе пришли! – окликнула его женщина.
Мужчина встал, и в тот же момент Александр понял, что с описанием он не имеет ничего общего.
– Петрухин Андрей Иванович? – строго спросил он, демонстрируя удостоверение.
– Да, это я! – растерянно улыбаясь, подтвердил мужчина, – А в чем дело?
– У вас паспорт – при себе?
– Да, вот он! – мужчина порылся в кармане пиджака и выудил подозрительно новый паспорт.
– Разрешите? – Александр перелистнул страницы. Да, паспорт действительно принадлежал этому человеку, только вот жил он в совершенно другом месте. Остался один вопрос.
– Вы меняли паспорт?
– Да, вы знаете, прежний у меня куда-то пропал! Мне пришлось писать заявление в милицию и получать новый. Меня в чем-то обвиняют? – спохватился Петрухин.
– Андрей Иванович у нас такой рассеянный! – покачала головой женщина.
– Нет, все в порядке, – успокоил его Александр, – Больше вопросов нет. Я надеюсь, мне покажут, как отсюда выбраться?
Разочарованный в лучших чувствах, он поехал обратно в контору. Опять неудача!
7
Странник проснулся, и какое-то время соображал, где он находится в настоящий момент. Узкая комнатка с высоким потолком, в окно видна тихая улочка. За дверью слышны шаркающие шаги хозяина квартиры. Значит, это «другая Москва», он тут снимает комнату у нелюбопытного старичка, чтобы было где остановиться во время своих вояжей. Он потянулся, с улыбкой глядя в потолок. Ему тут нравилось, и временами хотелось задержаться подольше, хотя «путать туризм с эмиграцией» он не собирался. Ну, раз уж проснулся – пора и за дело. Он умылся, побрился прихваченной с собою бритвой – местные ему не нравились. Позавтракал наскоро пожаренной яичницей с колбасой. Прихватив свою неизменную сумку, он вышел из дома по Большому Дровяному переулку к Гончарной площади, где в торговых рядах ждал его контрагент.
Вокруг шумел утренний город, звенели трамваи. Из-за некоторой старомодности, присущей «другой Москве», Страннику иногда казалось, что он попал в свое далекое забытое детство. Он часто обдумывал, гуляя по городу, отчего так получилось – две таких похожих – и таких разных Москвы. История, движущаяся практически параллельно вплоть до двадцатого века, свернула там на другую дорожку, вызвав