– Думаете, такие общества могут существовать и сегодня?
– А почему нет? – покачал головой доктор Хэссоп.
– И они хранят тайны неизвестного оружия?
– Почему же только оружия?
– Есть еще что-то?
– Философский камень, – терпеливо перечислил доктор Хэссоп. – Гомункулус, о котором известно столько восхитительных историй. Универсальный растворитель для любой субстанции. Восстановление растений из пепла, а значит, возможность воскрешения мертвых…
– Доказательства? Где доказательства?
Доктор Хэссоп неторопливо откинулся на спинку кресла:
– Ты же не раз листал мое досье, Эл. И видел у меня древнюю статуэтку из нефрита. Берешь ее в руку, и тебя пронизывает электрическим током. Уверен, игрушка из того же ряда, что и перстень с огнем. Конечно, мы рискуем, вступая в спор с алхимиками, но риск это твоя работа, Эл.
– И вы знаете, где искать?
– Не могу утверждать точно, но, возможно, одну ниточку мы нащупали. Очень тонкую, правда, но какая уж есть. Ты отправишься на станцию Спрингз-6, Эл. Все, что от тебя понадобится, – терпение. Будешь гулять по улицам, заходить в аптеки, бродить по перрону, думать о вечности.
– Думать о вечности обязательно?
– Думай о девках, Эл, я не против. Но лучше о вечности.
– А потом?
– А потом к тебе подойдет человек.
– Хорошо. Он подойдет. А как я его узнаю?
– Он сам узнает тебя. Признаюсь, мне не нравится такой подход, но это непременное условие, которое мы не могли отклонить.
– И что мне передаст этот человек? Золото более чистое, чем природное? Порошки Нострадамуса? Философский камень?
– Всего лишь адрес, – улыбнулся доктор Хэссоп. – Ну, это я так предполагаю, что адрес. Какое-нибудь грязное предместье Каира или заброшенные катакомбы Александрии. А может, древний мадрасский храм или забытое афинское подземелье. Я могу только предполагать, Эл.
– А если, увидев меня, этот человек передумает?
– Вот потому мы и посылаем тебя, чтобы этот человек не передумал, – вмешался в наш разговор шеф. – Главное, чтобы он подошел к тебе. А там ты сумеешь вырвать у него адрес. Как? Это твое дело.
Доктор