Евреи соблюдали пост с особой строгостью. Он длился от вечера до вечера, т. е. сутки, и заключался в воздержании не только от пищи, но и от всех других чувственных удовольствий.
Древние христиане во время поста ели 1 раз в сутки. Со временем к этой трапезе добавилась легкая вечерняя еда, а чуть позже и небольшой завтрак. В Западной церкви в дни поста в основном воздерживались от мяса. В Восточной церкви во время поста предписывалось не употреблять в пищу, наряду с мясом, яйца, рыбу, молоко, сыр, масло и вино. В дни поста также запрещались сексуальные контакты между супругами.
Постепенно количество постов уменьшалось, их суровость смягчалась. При этом стали учитываться возраст, здоровье, финансовое состояние, тяжелая и продолжительная работа, изменение социальных условий. В результате церковь стала требовать строгого соблюдения постов только от узкого круга людей, некоторых даже освобождая от воздержания.
В римском Миссале основной смысл поста сформулирован следующим образом: «Тот, кто посредством телесного поста подавляет порок, облагораживает ум и стяжает добродетели и награды».
Значение поста
Сущность поста заключается не только в ограничении употребления пищи и питья, но и в усмирении своей плоти, преодолении чувственных желаний, душевном облегчении и сосредоточении на духовном.
Иногда пост является выражением печали. С одной стороны, это печаль о страждущем Спасителе Иисусе Христе. Так, пост по средам посвящен дню, когда Христос был предан своим учеником Иудой, а по пятницам – дню, когда Христос был распят на кресте и умер. Православные христиане, постящиеся по средам и пятницам, проявляют таким образом, свое сопереживание страданиям Христа.
С другой стороны, пост является выражением человеком печали о своих грехах. Такая печаль приводит к раскаянию и изменению человека, поскольку по-настоящему раскаявшийся оставляет грех, чтобы не огорчать больше Бога и других людей: «Печаль ради Бога производит неизменное покаяние ко спасению, а печаль мирская производит смерть» (2 Кор. 7:10).
Христианский пост не предназначен для совершенствования тела, как, например, у йогов. Он имеет значение для духовной жизни человека – его духовного роста, преодоления искушения и страстей. В Книге пророка Иоиля Бог призывает не только к посту, но одновременно к плачу и рыданию: «Обратитесь ко Мне всем сердцем своим в посте, плаче и рыдании» (Иоиль 2:12).
В первый день Четыредесятницы в православной церкви поют: «Истинный пост есть злых отчуждение, воздержание языка, ярости отложение, похотей отлучение, оглаголания, лжи и клятвопреступления».
Можно также сказать, что пост имеет общественное значение. Когда человек ограничивает себя в пище и питье, он экономит деньги, которые может отдать в помощь нуждающимся.
Таким образом можно бороться с нищетой в обществе. Благотворительность и раздача милостыни являются обязательными составляющими