Темный маг кивнул в сторону воронки портала. Влада звонко чмокнула его в щеку.
– Я тебя обожаю, – крикнула она, исчезая.
Мы оказались в просторной пещере, освещенной магическими огоньками, хаотично парящими над головами. Под ногами – мелкий сухой песок. Странно, если честно. Воздух был влажный, пахнущий рыбой. Песок должен стать мокрым и тяжелым. В пещере же было уютно и даже немного жарко. Хотя источника тепла я не обнаружила. Где-то вдалеке слышался шум воды. Похоже, рядом море. Но сквозняков не чувствовалось. Своеобразное место, непривычное.
Посреди пещеры стоял огромный камень. Такой белый, будто это замерло случайно залетевшее сюда облако. Только мелкие трещинки, которыми валун был испещрен, портили впечатление. Приглядевшись, я поняла, что они складываются в определенный рисунок. Но стоит отвернуться, перед тобой – обычный потрескавшийся камень. Гард и Лан снова что-то обсуждали и нас не заметили, пока Эжен их не окликнул.
– Орас, – темный колдун присел перед ним на корточки, – ты не должен ничего бояться.
Мальчик кивнул.
– Сейчас тебе нужно раздеться, оставив на себе только рубашку. Потом подойдешь к камню. Гард и Лан прочитают нужные заклинания, порежут тебе ладони. И к тебе потянутся лучики света, лови их и сжимай в руках. Будет немного горячо, но ты их не отпускай, хорошо?
– Хорошо, – серьезно ответил Орас, теребя рукав.
Брат всегда так делал, когда его что-то тревожило, но он не желал в этом сознаваться.
– Когда камень вспыхнет, можешь разжать ладони, – пояснил Лан, подходя к нам, и успокаивающе погладил моего братишку по светловолосой макушке.
Я ласково улыбнулась, помогла Орасу раздеться, аккуратно складывая его одежду на ближайший камень. При этом старалась, чтобы руки у меня не дрожали. Или хотя бы чтобы никто этого не заметил. Было страшно. Невыносимо страшно. Я плохо представляю себе эти ритуалы, а последствия могут быть разными. Но нельзя отступать. Не для этого мы с братом решились изменить наши судьбы.
Орас подошел к валуну, маги прочитали какое-то заклинание, в котором присутствовало множество гласных, разрезали ему ладони. Когда светлые щупальца потянулись к брату, признаюсь, захотелось кинуться к нему и защитить. Меня остановила рука Эжена, которая опустилась на плечо, успокаивающе его сжимая. Впрочем, ничего плохого не произошло. Орас ловил лучики, смеясь и радуясь, как любой ребенок новой игре, а Лан и Гард его подбадривали. Когда света стало так много, что он почти скрыл его с глаз, камень вспыхнул. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, Орас уже мчался ко мне.
– Риана, это было так чудесно! – пролепетал он, в восторге смотря на меня.
Я громко вздохнула, обняла его, а Влада усмехнулась.
– Ну что, ученик, поздравляю вас с поступлением в мою школу, – подходя к нам, сказал Лан, тепло улыбнулся и подмигнул нам обоим.
– Спасибо, – хором ответили мы с Орасом.
– Вы его завтра заберете? – вопрос сорвался с моих губ раньше, чем я подумала.
– Сейчас, Риана. Мы уйдем из города на