– А много народу в городе?
– Тысяч пятнадцать.
– Много, столица, считай, – удивился я. – А раньше жило?
– Тысяч сорок жило. На Пятый Год вымерло много. Ну и всякое. Пошли.
Он толкнул калитку, зашел во двор, я следом.
Крыльцо чуть покосилось, но дом выглядел вполне добротно. Саша постучал в дверь, за которой почти сразу послышались шаркающие шаги. Слышно было, как откинулся крючок, а затем я увидел невысокую худую женщину в бабьем платке. Рука, которой она придерживала дверь, сплошь была покрыта старыми ожоговыми струпьями, левый глаз закрывала катаракта.
– Сергеевна, здравствуй. Возьмешь постояльца?
Женщина посмотрела не меня оценивающе, затем спросила:
– Надолго?
– На недельку пока, наверное.
– По два рубля в день возьму, если на неделю, – ответила она сразу.
Сколько ей лет? Сорок? Пятьдесят? Шестьдесят?
– Наталь Сергеевна, побойся бога, – засмеялся Саша. – Не дорого?
– Я согласен, – прервал я попытку торга. – Комнату посмотреть можно?
– Обувь снимайте, – кивнула та, пропуская нас внутрь.
Я стащил сапоги, размотал портянки, оставшись босиком на крашеном полу. Сергеевна провела меня через дом в маленькую комнату, где я увидел железную кровать с панцирной сеткой, стол со стулом у окна и старый поцарапанный шкаф. Над кроватью коврик с оленями, на столе керосинка. На стене умывальник с раковиной, под ней ведро. Под гостей комната, значит.
– Хорошо, мне нравится, – кивнул я. – За неделю заплатить?
– Давай за неделю, если можешь, – ответила она. – И заселяйся.
– Курить тут можно?
– Окно открывай и кури. Только чтобы в доме дышать можно было. И пепел на пол не тряси. По ночам не орешь? – спросила она пристрастно.
– Нет, даже не храплю. – Я полез за кошельком, выудил из него две монеты по пять рублей и две по два. – Пожалуйста, вот, – передал я ей деньги.
– Ну вот заходи и живи. Кота моего не обижай.
– А где кот?
– Гуляет Васька мой, где он еще быть может, ирод. – Она неожиданно светло улыбнулась. – Живи на здоровье, в общем. Завтра я работаю до вечера, а так через день кормить могу, если хочешь.
– Спасибо, подумаю. Не воруют у вас? По домам не лазят?
– Нет, таких давно расстреляли, – ответила она по-простому. – Тихо в городе, разве что мужики по пьяни подерутся, но им положено так. Не бойся за вещи, ничего не случится.
Хозяйка быстро застелила мне свежую постель и вышла. На огород пошла, как я через окно увидел. А сам начал вещи разбирать. Поставил в шкаф винтовку в чехле, туда же автомат пристроил. Вещи из рюкзака вытащил и на полки разложил. Пару книг, что взял с собой, на стол выложил. Пусть вроде как дом тут пока будет. Вторую пару сапог к дверям выставлю, а тут босиком. На полу дорожка, по ней пройтись приятно. Сел на скрипнувший стул, вытянул ноги, снял очки, чуть надавившие переносицу. Сменить? У меня с собой еще одни есть, совсем