А тем временем отец с матерью да младший сын урожай собирают. Лето на исходе. Осень началась. Ждут они старшего сына. Печалятся. Сердце от тоски их болит, щемит. Жив ли нет? Не знают.
А за осенью зима пришла. Холод, мороз. Снег белый всё заметает. Волнуются родители. Тревожатся с каждым днём всё больше и больше. Что думать не знают. Вот и говорит им младший сын:
– Отпустите меня, матушка и батюшка. Пойду я брата своего старшего искать.
– Ой, сынок, а если с тобой что случится? – плачет матушка. – А если мы вас не дождёмся?
– Что ж поделать? Чему быть, того не миновать. А брата выручать надо, – отвечает младший сын. – Не могу я дома спокойно сидеть, когда брат мой в беде! Вот увидишь, матушка! Найду я его! И вместе мы домой вернёмся на радость вам с батюшкой. Не печалься.
– Верно ты говоришь, сынок, – соглашается отец. – Как нам жить спокойно, если с сыном беда случилась? Иди, сынок. Бог тебе в помощь. С прямого пути не сворачивай, – наставляет отец. – Зачем пошёл не забывай! Да поскорее возвращайтесь, живые да невредимые. Мы вас ждать будем.
Благословили отец с матерью сына младшего, да отпустили в дорогу на выручку старшего.
Долго шёл младший сын через поля, через луга, мимо реки. И дошёл он до леса. И привела его тропа на опушку. Проголодался младший сын. Видит, на полянке яблонька растёт. Попробовал он яблоки с этой яблони. Они сладкие, сочные, медовые. Так и тают во рту. Утолил он голод и дальше пошёл через лес по тропинке. Долго он шёл, опять есть захотел. Вспомнил он про дикую яблоню и пожалел, что яблок себе не нарвал на дорожку. Вдруг видит, перед ним груша стоит. Попробовал он груши жёлтые. А они сладкие, сочные, зернистые. Прямо слюни текут. Поел он. И дальше пошёл. Опять не нарвал фруктов на дорожку.
День он шёл, другой, а лес не кончается. Будто тропинка его по кругу водит. Опять он проголодался. Вот видит он, перед ним малиновый куст, а ягод на нём видимо-невидимо. Он стал их собирать да в рот кидать. Наелся вкусных спелых ягод да думает: «Эх, росли бы в моём саду такие ягоды, груши да яблоки. Каждый день бы ими наслаждался.»
Вдруг откуда не возьмись, появился старец седовласый с клюкой да и спрашивает:
– Куда путь держишь, добрый молодец?
– Я брата своего ищу, – объясняет юноша. – Он к лесному царю пошёл.
– А-а-а, понятно, – старец прищурился, а сам на юношу поглядывает да продолжает спрашивать. – А ты, наверное, устал с дороги, проголодался? Не хочешь ли в саду моём отдохнуть? Спелых яблок да груш сладких отведать?
– А что ж не отведать?