– Я бы так не говорил. – опротестовывая, замахал головой Жан. – Всунулась она в то, с чем не смогла совладать. Давайте сожжем ее переписку, больше мы из этого ничего не выжмем.
– Оставьте мне ларчик. – попросила Вел. – Я хочу разобраться в рисунках, чисто из любопытства. – добавила она на немой вопрос Эда, бросившего письма в огонь камина. Искры взметнули вверх по дымоходу, за окном раздалось многоголосое карканье и шум крыльев. Ветер, подхватив панику птиц, застонал в камине.
– Ну вот, отпустили ее душу туда, где ей место. – дрогнув от пронесшегося стона, но даже не повернувшись к камину, сказала Вел, продолжая изучать ларчик. – Эд! Убери пока его куда-нибудь, я займусь на досуге.
– А времени то! – глянул Жан на часы, – прошу меня извинить. – поцеловал Вел и вышел.
Эд молча положил ларец в коробок. Вел посмотрела на его спину и поднялась. Подошла к камину, вытянув вперед руку, ощутила тепло огня. За окном продолжали горланить птицы и бить крыльями. В дымоходе, по-прежнему, раздавался глухой стон. Было как-то моторошно, но не было прошлых страхов, их как бы вытащили из нее, оставив маленькую незаполненность в душе. Огонь лег, неестественно низко и поменял цвет, стал бело-голубым. Из дымохода дунуло холодом, обдало лицо Вел. Она побежала наверх, сбросила вещи и забралась под душ.
– Хочешь смыть вековую пыль с себя? – нежно и даже ласково спросил Эд.
– Хочу! – голос Вел был раздраженным.
Эд снял рубашку и отодвинул дверку кабинки.
****
Часы в гостиной первого этажа пробили пять часов вечера. Вел сняла теплые вязанные носки и длинный свитер крупной вязки. Надела брюки, из тонкой шерсти, тонкий пуловер, обула домашние туфли и спустилась вниз.
– Жан! – позвала она свекра, – компанию составите?
– С большим удовольствием, а где делся муж?
– Умчался куда-то, но обещал быть к столу. – Жан придвинул стул, помогая Вел присесть, взял графин и налил в два стакана. Максимовна принесла горячее и ушла.
– Похоже, Эд задерживается, будем ждать? – прикрыв глаза, Жан вдохнул пар исходящий от тарелки. – Такие ароматы, что аппетит разыгрался.
– Подождем немного.– умоляюще глянула на него Вел. Жан улыбнулся и сделал пару глотков пурпурового напитка. – Это он! – Радостно поднялась, услышав шум шин, и подошла к окну.– Вот выдумщик! – Засмеялась, побежала к выходу.
– Ты куда раздетая! – Жан поспешил за ней, умиляясь люби этой рыжей красавицы.
Эдгар выгружал две сосны в горшках, одну большую, метра в два, вторую поменьше.
Увидев жену, снял куртку и надел ей на плечи:
– Всю ночь в углу, на горохе!
– Что это? – отмахнулась она от попытки неназойливого воспитания. Нет, съязвить могла, но Жан уже был рядом.
– Это? Новый год! Нарядим, повесим фонарики.
– Но вы же собирались к нам! – удивился Жан.
– И приедем! Но здесь то, Новый год тоже должен быть.
– А зачем