Он ввалился в свою квартиру и, сбросив на ходу легкие летние туфли, босиком прошлепал на кухню. Пиво, предусмотрительно взятое им не с открытого стеллажа, а из шкафа-кулера, было самой правильной температуры – не ледяное, в меру холодное. И просилось к немедленному употреблению – строго «по назначению врача» – вовнутрь. Сосиски были срочно помещены в ростер и он, дав самому себе твердое обещание потерпеть еще пять минут, пока закуска будет принимать сеанс инфракрасного облучения, стал готовиться к предстоящей исследовательской работе. Для этого он принес из стенного шкафа, служившего ему своеобразной мастерской, десятикратную лупу, скальпель и пинцет, расстелил на столе лист чистой писчей бумаги и прикрутил на край стола настольную лампу.
Теперь он был во всеоружии. Ростер звякнул, извещая о готовности скромного холостяцкого ужина. Он выложил сосиски на тарелку, добавил в качестве гарнира полбанки зеленого горошка, плеснул на край кетчупа, открыл пиво и уселся за стол. Рядом, на листе бумаги лежала панель от его приемника с непонятным стикером на углу. Она притягивала взгляд, руки у него так и чесались взять лупу. Что же это за таинственная метка? Что он увидит через «волшебное» стекло?
Но, вынашиваемое им с конца рабочего дня, желание победило. В конце концов панель никуда от него не денется. И он сделал первый, длинный-предлинный глоток, чувствуя, как сжатая внутри пружина, дрогнув, начала распускать свои витки. Ни одно лекарство в мире не действует так быстро и так эффективно, как алкоголь. Надо только знать дозы, правила и способы его применения и строго их соблюдать. Тогда и нужный результат будет, и не случится при этом опасных побочных эффектов, сгубивших столько народа.
В общем-то, в какой-то степени это справедливо и для любого другого лекарства, вот только удовольствия такого от них уж точно не получишь. Закусив сосиской с горошком, он уже более вдумчиво сделал еще один глоток. Вот теперь совсем другое дело! Теперь, когда немного отпустило, можно и панелькой заняться. Отодвинув тарелку в сторону он взялся за дело. Ну-с, голубчики джеймсбонды, кто там у вас работает над всякими хитрыми штучками? А-а-а, это же бессменный мистер Кью! Эх, старина, надо было лучше инструктировать своих агентов, а то они так и не научатся сдавать тебе технику назад после ее использования. Впрочем, кажется, претензии не по адресу, в очередной серии у Кью, вроде бы, появился преемник – такой же, как и он сам, маньяк от техники…
Он взял лупу. Лампа давала достаточно света, чтобы детально все рассмотреть. Так, так, глянем, что это у нас тут. Наверняка все не так просто, иначе зачем было лепить сюда эту дрянь. Он наклонился над панелью, выбирая нужное расстояние и угол.
Первой реакцией на увиденное было злорадное удовлетворение – ага, я же говорил, что это «ж-ж-ж-ж» неспроста – так оно и есть! При десятикратном увеличении он увидел то, что не в состоянии был разглядеть невооруженным глазом. Стикер под лупой выглядел совсем иначе. Его матовая, чуть