– Ой, не знаю я, командир… тебе, может, и видней, а только не понимаешь ты, с кем связался…
– Это они не понимают, с кем связались, – сказал Николай Степанович, щурясь от папиросного дыма. – Помнишь, как Эдик Стрельцов после отсидки[166] на поле вышел и кое-кому класс показал? Вот примерно так я себя сейчас чувствую.
– Показал, – согласился Илья. – Да недолго прожил…
Они сидели на веранде дачи одного старинного коктебельского приятеля (а точнее сказать – внука одного старинного коктебельского приятеля) Николая Степановича. Было очень тихо вокруг. Домики соседей стояли запертые. Два мощных кипариса росли по обеим сторонам крыльца. Пахло сыростью и прелой листвой. На Илью с перепугу накатил жор, он опустошал одну за другой банки с хозяйской тушенкой и запивал хозяйской «изабеллой». Николай же Степанович, напротив, испытывал отвращение ко всяческой пище. Он лишь пригубил вино и теперь жевал корочку, чтобы унять спазмы в желудке.
– Ну, ты меня до срока не отпевай, а давай по порядку: сколько их было?
– Сначала – четверо.
– А потом?
– Не сосчитать, командир. Они же лица меняют, вот как мы – штаны.
– Понятно. Стрелять не пробовал?
– Один мой попробовал…
– Ну, и?…
– Рука чернеть начала. Потом его же и задушила. Своя же рука.
– Это они тебе глаза отвели.
– Клянусь, батяня! Я, что ли, не знаю, как глаза отводят? Да я сам кому хочешь отведу! Настоящие они… Те самые…
– Настоящие кто?
Илья огляделся по сторонам, потом наклонился вперёд и прошептал:
– Барканы.
Николай Степанович откинулся, посмотрел на Илью с особым интересом.
– А ты откуда это слово знаешь?
– Цыгане много чего знают, командир. Знают, да не говорят. Потому, может, и носит нас с места на место…
– Чтоб не нашли?
– Не смейся, командир. Это ж не от головы, это от задницы идёт.
– Мне, брат, не до смеха. Идём дальше. Свою порчу они снимать умеют?
– Должно, умеют. Да как заставить?
– Заставить – дело моё. А найти их – ты мне поможешь.
– Командир… лучше кончи меня сам, и на том успокоимся. Лучше ксерион найди.
– Глухонемой сказал, что раньше марта не доставят. А кто доставляет и откуда – не знает он. Может, ты знаешь?
– До конца не знаю. Но доставляет его откуда-то с Урала человек с пятном вот здесь, – и Илья показал на лоб.
– Горбачев Михаил Сергеевич? – усмехнулся Гумилёв.
– Опять смеёшься, командир… Имя его не знаю, а зовут – Серёга-Каин. И будто бы, брешут, он тот самый Каин и есть…
– Брешут, – сказал Николай Степанович. – Тот помер давно. Ламех[167] его замочил. Так что – не тот.
– Тебе виднее, командир, – неуверенно сказал Илья. – Может, и не тот…
– В лицо ты его знаешь?
– Да.
– Значит, найдём… Теперь дальше: