Сила сглаза, которой можно было влиять на людей на расстоянии, рассматривалась в народе обычно скорее не как инструмент намеренного колдовства, а как результат чистой злобы, остервенения, которую злобные колдуны испытывали ко всему красивому, хорошему, доброму.
В мифологии греков взгляд Медузы (чудовища со змеиными волосами) обращал людей в камень. Вера в дурной глаз была общей среди кельтов, считавших, что он возникает от зависти или злобы его владельца, который может и не знать о своей способности. В ирландской мифологии у короля фоморов Балора один глаз был навсегда закрыт потому, что он заставлял людей падать на месте.
Дурной глаз обычно приписывался старухам, которых считали колдуньями и часто обвиняли в ведьмовстве, особенно если у них глаза были разного цвета. Если внезапно заболевал ребенок (обычно самый прелестный) или животное (самое хорошее), в этом часто винили дурной глаз. Подвергшиеся воздействию сглаза лошади потели, тряслись и с каждым днем становились слабее. От дурного взгляда мгновенно скисали пиво и молоко. Средства против сглаза в европейской традиции включали в себя рябину, можжевельник, сожженную ткань, железо и конскую подкову. Однако, если бы с этой напастью было так легко справиться, не о чем было бы и тревожиться.
Со времен фараонов прошли века. В мир пришел Спаситель, Римская империя рухнула, и на ее обломках стала развиваться молодая европейская цивилизация. И сразу же на мир обрушилась чума. В 1348 году в мир пришла страшная «черная смерть». Эпидемия погубила десятки миллионов человек, населявших европейские страны. Вымерли многие города и села. Считали, что в этом виноваты ведьмы, но тогда никто не решался бросить им открытого обвинения: слишком уж велик был страх перед «черной смертью», которая могла уничтожить человека буквально за считаные часы. Прошло еще почти полвека, пока в Европе не вспыхнули костры инквизиции.
Первый публичный суд над ведьмой состоялся в Париже в 1390 году. Судили некую Жене де Бриго, причем обвинил ее человек, которого она вылечила, когда он находился при смерти. Женщину подвергли пыткам. Она призналась в том, что была знакома с демонами, и ее за это сожгли на костре.
Однако настоящая война против ведьм началась только спустя век. В 1446 году ее привела в движение публикация труда «Молот ведьм» германских доминиканцев Шпренглера и Инститориса. В следующем веке его поддержали «Демонология» Жана Бодина и кальвинистские тексты типа «Первый глас трубы против страшного полчища женщин». Белое или черное, колдовство было объявлено работой Сатаны. Рогатым богом ведьм был дьявол. Не обошлось и без перегибов. Сама женственность была объявлена сатанинской. Любая женщина, которую считали «странной», подвергалась большому риску. Эпидемия паники распространялась подобно огню. В некоторых районах Германии были уничтожены чуть ли не все женщины. В Бамберге с 1609 по 1633 год более 900 женщин подверглись пыткам на «ведьминых стульях» – седалищах, сделанных из металла,