– Ладно, не дуйся, – сжалилась травница. – Возьми, – она протянула заколку – самый обычный «краб» с приклеенным к нему кожаным цветком, великодушным жестом.
Банник жадно схватил безделушку и, прижав к груди, исчез.
Через пару секунд он возник снова, но уже без заколки.
– Так как насчет хозяина? – робко поинтересовался он. – Жаловаться не будете? – Он скромно поковырял стол большим пальцем толстенькой ножки.
– Тебя как зовут, горе луковое? – вздохнув, спросила Лариска.
– Афанасием кличут, – смущенно потупил глазки банник.
– Давай так договоримся, Афанасий, – предложила травница, – если что подозрительное у дома заметишь, сразу нам скажешь. Согласен?
– Да это мы с большим удовольствием! – обрадовался Афанасий. – Если что, враз доложим!
– Вот и договорились, – заключила Лариска.
Длинно и витиевато поблагодарив нас за великодушие, банник исчез.
Пока мы сушили волосы на освободившейся веранде, мальчишки всем скопом отправились в баню.
Прошли не больше двадцати минут, как оттуда выскочил, наскоро обмотанный простыней, Ванька Королев.
С выпученными глазами и мылом на волосах он понесся по направлению к дому, выкрикивая что-то невнятное.
Испуганная Эльвира Петровна уже бежала ему навстречу с немым вопросом в глазах.
– Колобков! Эльвира Петровна, Колобков со мной связался! – задыхаясь, стал объяснять Ванька, когда Эльвира поймала его посреди поляны. – Он сказал, что ребята попали в плен!
– В какой плен? – одновременно удивилась и испугалась она. – Где они?!
– Он сказал, что в Заречье, рядом с ярмаркой, стоит деревня и там люди!
– Какая деревня?! Какие люди?! – растерялась Эльвира. – Глупости! В зоне нет никаких людей! Что он еще сказал?
– Больше ничего, связь прервалась, – тихо произнес Ванька, как будто сам был в этом виноват.
Подбежали Андрей с Василисой и тут же устроили совещание посреди поляны, предварительно отправив Королева в баню, а нас в дом.
Доброжил сидел на печи и лениво переругивался с кикиморой. Увидев нас, тут же спросил:
– А чего это из-за деревни все переполошились? Чем она такая особенная?
– А ты откуда знаешь? – вкрадчиво поинтересовалась я. – Подслушивал?!
– А чего мне подслушивать? – ни капли не смутился он. – Орали, как сумасшедшие!
– Так что ты по поводу деревни думаешь? – осторожно спросила Лариска.
– А чего об ней думать? – удивился домовой. – Деревня как деревня. Она тут испокон века стояла! Корчма при ней есть и ярмарку, стало быть, тоже там проводят.
– Так не было же никакой деревни! – мы были просто ошарашены словами Доброжила.
– Как это не было?! – возмутился он. – У кикиморы спросите, если мне не верите!
– Была! – подтвердила Анна Ивановна. – Всегда стояла у реки. Там у дороги