Ангел захохотала, показала язык и умчала в заросли молодого сосняка. Елена оторопело смотрела ей вслед. Вздрогнула от неожиданности, когда Аркадий потянул за рукав.
– Лена, пошли к вон тем берёзкам, посмотрим. По-моему, там место подходящее.
– Для чего подходящее?
– Для грибов, само собой.
Елена не знала, как обстоят дела с грибами, но место, куда вёл её Аркадий, выглядело красиво. Старый лес здесь расступался, открывая заросшую молодыми берёзами и соснами прогалину. Сразу посветлело – и от нежно-белых стволов, и от поредевшей золотистой листвы. И оттого, что солнечные лучи не застревали больше в спутанных кронах. Пристинская зажмурилась и подняла голову, подставляя лицо их ласковому теплу.
– Леночка, ты сейчас на гриб наступишь! – голос спутника вернул к действительности.
– Ой! – Пристинская открыла глаза и замерла. Они нашли по-настоящему грибное место – не менее десятка тугих рыжеватых бубликов на ножках столпились между молодыми сосенками. – Это кто такие?
– Рыжики. Я надеялся на подберёзовики, но эти тоже неплохи. Что же ты стоишь? Давай собирать.
Они ползали на четвереньках, аккуратно выбирая грибы. Аркадий предложил соревнование – «кто больше», и стало веселей. Кончилось тем, что они больно стукнулись лбами, пытаясь одновременно добраться до последнего грибка.
– Однако шишка будет! – мужчина, стоя на коленях, тёр ушибленное место. – Я тебе голову не пробил?
– Вот ещё! У меня лоб покрепче, – Елена уселась на толстый мягкий ковёр из хвои и листьев. – Я же бывшая косморазведчица, не забывай! И не так ударяться приходилось.
– Да, в самом деле… А мне шишка обеспечена.
– Не беда, шишка не рог! – брякнула Елена неожиданно для самой себя.
– Рог? В смысле «рогоносец»?
Аркадий уставился на неё и вдруг, повалившись на спину, захохотал. Смех его был таким заразительным, что Елена не выдержала, прыснула.
– Что… что… что смешного? – еле смогла выдавить.
– Рогоносец! – Аркадий сел, продолжая посмеиваться.
– А что? Неужели ты думаешь, что чувство благодарности заставит Ангела вечно хранить тебе верность? Или твои деньги?
– Нет, я не такой наивный, – Аркадий покачал головой. Хитро прищурился, посмотрел на Елену: – Ангел всегда будет моей. И благодарность тут ни при чём.
– Ну ты и самоуверенный!
– Я не самоуверенный. Я расчётливый.
Он встал и протянул руку. И едва Елена взяла её, рывком поднял и притянул к себе. А в следующее мгновение она ощутила поцелуй его губ. Попыталась отстраниться… и сдалась. Её так давно никто не целовал!
Поцелуй длился долго. Наконец Пристинская отстранилась, перевела дыхание.
– А как же Ангел?
– Ангел – это Ангел, ты – это ты. Вы совсем разные, ты не представляешь, насколько. Для мужчины одной женщины недостаточно, так природой заложено, инстинкт. Самцу требуется