Слева по соседней железнодорожной ветке от Ленинградского вокзала столицы всё с нарастающей скоростью движется другой скоростной поезд «Красная стрела» Москва – Санкт-Петербург. Егор видит, как из кабины электровоза «Красной стрелы» ему машет женская рука в белой перчатке. Ему даже показалось, что там мелькнуло лицо профессора Латышевой и это она подает ему какие-то знаки. Но разобрать, что это за сигналы, Егор не успевает. И он решает прибавить скорости, чтобы догнать «Красную стрелу» и попытаться понять эти важные для него сигналы. Составы снова почти поравнялись, но белой перчатки уже не видно. И тут Егор с ужасом замечает, что впереди рельсы двух соседних железнодорожных веток сходятся на ближайшей стрелке!
– Как же это могло произойти? – задает себе Егор вопрос, от которого веет смертельной опасностью. – Ведь идущие с двух соседних вокзалов железнодорожные пути на Петербург и на Кострому нигде не должны ни пересекаться, ни сходиться!
Но думать уже некогда, и Егор мысленно применяет резкое торможение. И – о счастье! – его поезд, завывая и скрежеща всеми своими тормозными механизмами, послушно останавливается как вкопанный.
Едва утерев пот со лба, Егор замечает вдалеке яркий свет прожектора несущегося на него товарного состава. Бросив мельком взгляд на красный свет железнодорожного семафора на его пути, Егор не решился долее раздумывать над вторым вопросом, от которого повеяло еще большей смертельной опасностью: как его состав успел оказаться на встречном железнодорожном пути?
Егор всей мощью своего интеллекта заставляет поезд тронуться назад. Подталкиваемый не только его мыслью, но и его руками и даже дрожащими от напряжения малоподвижными ногами Егора, не говоря уже о выкрикиваемых им пятиэтажных матюгах, поезд все быстрее ускоряет движение задним ходом. Наконец дистанция между встречным товарняком и костромским пассажирским поездом перестала сокращаться.
«Может быть, машинист товарняка увидел меня и начал тормозить, чтобы не допустить катастрофы?» – подумал Егор.
Но судя по показаниям спидометра, это было не так. Оба состава продолжали синхронно ускоряться, как будто мчались под горку. Более того, судя по картинке монитора заднего вида, показывающего все происходящее из торцевого окна последнего пассажирского вагона, Егор увидел, что вдалеке уже виднеются огни вокзала, к которому его поезд приближается задним ходом.
«Куда же мне увести свой пассажирский, а заодно и чужой товарняк, чтобы не устроить в центре столичного мегаполиса железнодорожную катастрофу вселенского масштаба, какой еще свет не видывал? – подумал Егор. – Ведь неизвестно, какие там цистерны и с какими опасными грузами несутся сейчас в товарняке.
Может, попытаться спрыгнуть на ходу и спасти хотя бы себя? Нет, нет! Спасать