Лицо Лета исказила гримаса – привычки отца всё настойчивее наполняли его жизнь.
***
Ирна остановилась перед жёлто-коричневой дверью с табличкой – "ЛАБОРАТОРИЯ ГЕОАНАЛИЗА ПРОФЕССОР СМОЛН" и согнув указательный палец, постучала по двери.
– Войдите! – Донёсся из-за двери глухой мужской голос.
Взявшись за ручку, Ирна толкнула дверь и шагнула внутрь.
Ирна ещё ни разу не была в кабинете профессора Смолна и войдя, остановилась поражённой – кабинет был огромен и скорее всего был даже не кабинетом, а каким-то выставочным залом, со стоящими вдоль стен многочисленными стеклянными стеллажами, в которых виднелось бесчисленное количество книг и каких-то экспонатов. Огромный, под стать кабинету, стол профессора стоял посреди зала, за которым он и сидел, в коричневом кресле с высокой спинкой. Перед столом стояли ещё три таких же кресла.
– Здравствуйте, господин профессор. – Негромким голосом произнесла Ирна.
Смолн поднял голову и увидев вошедшую Ирну, поднялся и направился к двери.
– Здравствуйте, госпожа профессор. – Заговорил Смолн, останавливаясь перед Ирной. – Наслышан, наслышан. Очень рад. Примите мои поздравления. – Он склонил голову.
– Полно вам, господин профессор. – Ирна мотнула головой. – Я рада, что вы не забыли меня.
– Прошу! – Смолн взял её под локоть и вытянув руку в сторону своего стола, подтолкнул Ирну и сам пошёл рядом, не выпуская из руки её локоть, будто опасаясь, что она убежит.
Посадив её в кресло и вернувшись в своё, Смолн уставился в Ирну.
– Ну-с! – Поинтересовался он.
– Господин профессор. – Ирна чуть улыбнулась. – Я готовлю ещё одну экспедицию в пещеру тарков. Попытаюсь ещё раз понять, что это за цивилизация. Всё же у меня не выходит из головы мысль, что она не наша.
– Как это не наша? – Смолн вскинул брови.
– Чужая. Не с Гитты. – Ирна мотнула головой. – Люпии – наши, тарки – нет. – Она опять мотнула головой.
– Но как, тогда, она оказалась на Гитте? И куда исчезла? – Смолн поднял плечи.
– Это я и хочу понять. – Ирна широко улыбнулась. – Складывается какое-то парадоксальное мнение о тарках: они умели выплавлять металл очень высокого качества; знали такие технологии его обработки, которые мы освоили лишь несколько десятилетий назад; и вдруг, были покорены цивилизацией, которая имела стадный образ жизни. И потом, имея такие прогрессивные технологии, складывается впечатление, что тарки были безграмотны. Мы, ведь, практически,