В течение длительного времени фигуративное искусство аборигенов ограничивалось украшением тела грубыми надписями и картинками на коре деревьев, прежде всего ритуального характера. Работы на коре рассказывают про легенды Тьюкуррпа, слово, которое можно перевести как древнее «сновидческое состояние», относящееся к эпохе творения, когда духи предков обозначили профиль земли и породили жизнь. Само название указывает на то, что акт художественного творчества понимается как состояние сна, а художественные продукты называются «сновидениями».
В конце 1960-х аборигены добились первых успехов в борьбе за удовлетворение их требований о признании гражданских прав. Они, наконец, получили право голосования, впервые их признали австралийскими гражданами. Были сформированы учреждения по защите их культурных традиций. Именно в рамках таких социальных программ помощь и поддержку получила художественная деятельность в разных сообществах аборигенов.
В конце 1970-х обозначились изменения на арт-рынке, связанные с коммерциализацией художественной продукции аборигенов. В Земле Арнхем, самой северной части региона Севера Австралии, развивались разные сообщества художников-аборигенов, сконцентрированные главным образом в городах Йиркала, Рамингингинг и Маниагрида. Министерство по культуре и искусству аборигенов организовало разные выставки, а поддержка правительства стимулировала рост интереса к их искусству.
Одновременно и в сообществах Западной Австралии появились произведения в своеобразном «вибрирующем» стиле. Их авторы начали использовать разные материалы. Традиционные изображения на коре заменили деревянные доски, куски линолеума и холста.
Уже в начале 1980-х картины на коре, скульптуры, расписанные ткани и другие художественные продукты включались в разные манифестации искусства в Австралии и других частях мира. В 1988-м национальные и международные манифестации, организованные по случаю 200-летия европейской колонизации Австралии, выявили силу и мощь культуры аборигенов и ее влияние на многочисленную художественную продукцию во всей Австралии. В галерее «Общество Азии» в Нью-Йорке в 1988-м организовали большую выставку искусства аборигенов под названием «Сновидения». В 1989-м в галерее Вебер в Нью-Йорке проходила выставка «Художники пустыни».
Искусство и художники Папуни
В произведениях художников Папуни 1970—1971-х, свежих и вдохновенных, прослеживается неограниченное использование ярких цветов. В ранний период художники Папуни,